Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen MM-urakka alkaa torstaina Tanskaa vastaan. Pikkuleijonien kokoonpanosta puuttuu yllättäen Lukko-hyökkääjä Aleksi Saarela.
17-vuotias Saarela debytoi SM-liigassa jo viime kaudella. Hänellä on liigakokemusta 15 ottelun verran, Suomen hyökkääjistä neljänneksi eniten. Nuorten SM-liigassa Saarela on tahkonnut tällä kaudella yli piste per peli -tahtia.
Saarela pelasi harjoitusotteluissa Suomen kakkosketjun keskellä, joten hänen poissaoloaan voidaan pitää suurena yllätyksenä. Suomelta jää yksi kisapassi leimaamatta Tanska-ottelun jälkeen. Viimeisen paikan ottaa joko Saarela tai puolustaja Matias Mattsson, joka hänkin pelaa Lukossa.
Maajoukkueesta kerrotaan, että Saarela ei kärsi vammoista.
Pikkuleijonien kaikki pelit sekä turnauksen ratkaisuottelut suorina lähetyksinä MTV Sportin kanavilla ja Katsomossa.
Pikkuleijonien kokoonpano Tanska-otteluun:
Maalivahdit:
30 Kaapo Kähkönen, Blues Espoo
31 Joona Voutilainen, Jokerit Helsinki
Puolustajat:
2 Sami Niku, JYP Jyväskylä
3 Miro Keskitalo, Jokerit Helsinki
4 Jarkko Parikka, Des Moines Buccaneers
6 Joni Tuulola, HPK Hämeenlinna
7 Eetu Sopanen, Pelicans Lahti
11 Jere Rouhiainen, Tappara Tampere
29 Sebastian Moberg, Blues Espoo
Hyökkääjät:
9 Atte Mäkinen, Jokerit Helsinki
10 Sebastian Aho, Kärpät Oulu
12 Waltteri Hopponen, Sioux City Musketeers
14 Antti Kauppinen, Tappara Tampere
15 Miro Mäkinen, Jokerit Helsinki
16 Antti Kalapudas, Kärpät Oulu
20 Teemu Lämsä, TPS Turku
22 Manu Honkanen, TPS Turku
24 Kasperi Kapanen, KalPa Kuopio
26 Mikko Rantanen, TPS Turku
27 Joel Kiviranta, Jokerit Helsinki
28 Juho Lammikko, Ässät Pori