Suomen miesten alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkue eteni EM-jatkokarsintaan voittamalla tiistai-iltana Tampereella Montenegron Naatan Skytän kahdella maalilla lukemin 2–1. Toimitsijakiellossa olleen päävalmentaja Mika Lehkosuon tilalla valmennusvastuun kantanut Gert Remmel lähetti ottelun jälkeen erityislaatuiset kiitokset.
Selkeänä ennakkosuosikkina otteluun lähtenyt Pikkuhuuhkajat teki savotastaan tarpeettoman työlään, kun Dario Naamon hämmentävä keskitys painui Suomen omaan maaliin viidennellä peliminuutilla.
– Ottelu oli juuri sellainen kuin etukäteen odotimme. En sanoisi, että se oma maali sekoitti peliämme. Onneksi se tuli niin alussa. Meidän päässämme peli oli ensimmäisen maalin jälkeen edelleen 0–0. Muuten peliskenaario oli täsmälleen sitä mitä odotimme ja mihin olimme valmistautuneet kaikki päivät.
– Se (oma maali) vaikutti meihin hyvällä tavalla. Jos se olisi tullut 42. minuutilla... no, tämä joukkue ei tutise. Ehkä siinä olisi ollut vähän enemmän tekemistä ja heidän olisi ollut vähän helpompi puolustaa sitä tilannetta.
Remmel halusi toistaa viestinsä: tämä joukkue ei tutise. EM-jatkokarsintapaikan saavuttanut ryhmä sai Remmeliltä harvinaislaatuiset kiitokset kotijoukkoja myöden.
– Nämä ovat ammattipelaajia. Niiden vuosien aikana, kun olen valmentanut ja ollut valmennusryhmissä mukana, tämä on varmasti yksi rauhallisimmista ryhmistä. Haluan heti sanoa, että kunnia menee heille, joille se kuuluu: nämä pelaajat ovat hyvin kasvatettuja. Kunnian täytyy mennä ennen kaikkea heidän vanhemmilleen. Jos ei ole tiettyjä menetelmiä kasvatuksen algoritmissa, käyttäytyminen ohjautuu siihen suuntaan, että et pysty pelaamaan ammatiksesi jalkapalloa.
Virossa syntyneen 48-vuotiaan Remmelin mukaan nykyisten Pikkuhuuhkajien onnistunut kasvatus näkyy näiden kaikenlaisessa käyttäytymisessä.
– Kentällä, sen ulkopuolella. Olemuksessa ei ole minkäänlaista anteeksipyytelyä, mutta heidän ei myöskään tarvitse pyytää anteeksi, koska he käyttäytyvät niin hyvin.
Valmentamisen lisäksi Remmel tuli takavuosina tunnetuksi suomalaista jalkapalloa mediassa rapsakkaasti kritisoineena lajivaikuttajana. Tätä nykyä Remmel toimii apuvalmentajana myös Puolan pääsarjassa pelaavassa Motor Lublinissa.
– Siitä kritisoimisesta on niin monta vuotta aikaa, etten enää edes muista sitä tarkasti. Olen niin vanha mies. Oma ammattielämäni jalkapallossa on ollut jo monta, monta vuotta muualla ja tulee jatkumaan muualla.
– Kaikenkaikkiaan Mika Lehkosuon, Eemeli Reposen – ja voisin luetella kaikki valmennustiimin jäsenet – kanssa työskenteleminen on minulle henkilökohtaisesti jokaisessa maajoukkuetapahtumassa vähän kuin terapiaa. Haluan vielä erikseen sanoa, että Mika Lehkosuo on ylivoimaisesti paras henkilö vetämään tätä projektia. Ainakin niiden henkilöiden seasta, jotka puhuvat suomea.
Marraskuussa pelattavan jatkokarsinnan arvonta on ohjelmassa torstaina. EM-turnaus pelataan ensi kesänä Slovakiassa. Pikkuhuuhkajat on selvinnyt lopputurnaukseen historiassaan kerran aiemmin, kesällä 2009. Remmel vakuuttaa tulevan vastustajan olevan tässä vaiheessa yhdentekevää.
– Valmistaudumme niihin täsmälleen samalla tavalla. Trendimme on ollut erittäin selvästi nousujohteinen. Kaikki seuraamamme metriikka ja GPI (Aidon kehityksen indeksi) osoittaa, että kehitymme jatkuvasti paremmiksi ja paremmiksi. Ihan sama kuka tulee vastaan, jatkamme samalla tavalla.
Suoran EM-kisapaikan nappasi Suomen ja kolmanneksi pudonneen Sveitsin edestä Romania, joka voitti jälkimmäisen samaan aikaan tiistaina pelatussa ottelussa kotikentällään 3–1.