Lentopallon EM-kisat ovat olleet suurmenestys niin Nokia-areenan parketilla kuin sen lehtereillä. EM-kisojen pääsihteeri Riia Martinoja kertoo, miten poikkeuksellisesta yleisöryntäyksestä on kyse.
Lue myös: Voittoputki! Suomen lentopallomiehet tyrmäsivät Serbian
Suomi on edennyt lentopallon EM-kisoissa voitosta voittoon, mutta suomalaisittain onnistumiset eivät ole rajoittuneet kentälle.
Lauantaina rikkoutui suomalaisen lentopallon yleisöennätys, kun Suomen ja Belgian väliseen otteluun saapui paikalle peräti 12 338 silmäparia. Yleisömäärä rikkoi aiemman ennätyksen miltei 6 000 katsojalla.
Sunnuntaina Suomi tyrmäsi kolmannessa alkulohko-ottelussaan Serbian, jolloin paikalla oli liki 11 000 katsojaa. Kaikki kolme lohko-otteluaan voittanut Suomi isännöi Tampereella vielä Hollantia ja Viroa.
– Meillä on ihan valtava kuhina lipunmyynnissä. Etenkin se viimeinen Viro-peli näyttää kasvavan kovaa vauhtia, mutta lippuja menee myös tuohon Hollanti-otteluun, hehkuttaa EM-kisojen pääsihteeri Riia Martinoja.
Voisiko yleisöennätys rikkoutua jälleen?
– Uskon, että pääsemme ainakin torstaina lähelle sunnuntain yleisömäärää. Siitä tulee hieno päätöspäivä.
– Maajoukkue esittää parastaan ja huuma on ollut viikonlopun ylitse käsinkosketeltavissa. Se ruokkii sitä tunnetta, ettei tätä halua missata.
Kisajärjestelyt on jaettu neljän maan kesken ja kisoissa on neljä kuuden maan alkulohkoa. Suomen C-lohkon ottelut pelataan kaikki Tampereella.
Martinoja kertoo, että kokonaisyleisö Tampereen isännöimissä otteluissa on ollut seitsemän pelin jälkeen peräti 46 937. Vastaavasti Italiassa lukema on ollut seitsemän pelin jälkeen 17 600 ja Romaniassa yhdeksän ottelun jälkeen 14 400.
– Vaikka minulla on ollut hulluja unelmia, niin en olisi villeimmissäkään unelmissani uskonut, että löisimme alkulohkon katsojamäärissä näin kovat lentopallomaat.
– Paljon olemme tehneet töitä, kuten on tehnyt joukkuekin. Se vaatiikin molemmat. Sen, että joukkue pelaa tuolla tasolla ja asenteella, ja että markkinointi, tapahtumaorganisaatio ja kaikki ovat olleet samalla tasolla.
Suomen EM-kisojen lohko-ottelut:
Suomi–Hollanti
tiistaina 15.9. klo 20Suomi–Viro
torstaina 17.9. klo 20
Vastustajien leiristä kiitosta
Martinojan mukaan EM-kisoihin lähdettiin suurin tavoittein. Ykköstavoite oli kasvattaa lajin kiinnostusta ja toinen oli taata asiakkaille ikimuistoinen ottelutapahtuma alusta loppuun. Martinojan mukaan kummassakin on monilta osin onnistuttu.
– Olemme tavoitelleet urheilusta kiinnostuneita ihmisiä, joille lentopallo ei ole vielä ennestään niin tuttu. Todella monet olivat viikonlopun aikana ensi kertaa lajin parissa.
– Heidän palautteensa siitä, miten hieno laji lentopallo on seurata, on ollut rohkaisevaa. Tunnelma on vienyt mennessään.
Pelaajat ja joukkueet on haluttu pitää myös EM-kisajärjestelyiden keskiössä. Kiitosta on tullut etenkin siitä, miten areena, majoitukset, sekä harjoitus- ja huolto-olosuhteet ovat kaikki lähellä toisiaan.
– Muiden maajoukkueiden pelaajat ovat pysäyttäneet käytävällä ja sanoneet, ettei tällaisia olosuhteita ole missään. He pelaavat tuolla maailmalla ja nähneet kaikenlaista, joten se palaute on hyvin arvokasta.
– Se on sellainen iso onnistuminen, mikä ei välttämättä näy niin paljon ulospäin, mutta on merkittävä asia.
Martinoja on järjestänyt kymmenien vuosien aikana useita erilaisia tapahtumia. Hänen mukaansa jokainen sana on totta siitä, mitä Tampereesta sanotaan urheilutapahtumakaupunkina.
– Etenkin kansainvälisten urheilutapahtumien kaupunkina. Se oli meiltä rohkea päätös tuoda tämä laji Suomen isoimmalle areenalle ja nyt se on myös osoittanut kuuluvansa sinne.
Suomi on varmistanut jatkopaikkansa, mutta tavoittelee nyt lohkovoittoa. Jatko-ottelut pelataan Torinossa ja Milanossa.
Martinoja vahvistaa, että suomalaisia on lähdössä paikan päälle myös Italiaan.
– Selvitämme parhaillaan lippuasioita ja matkajärjestelyitä suomalaiskannattajille. Kiinnostusta selvästi on.
