Suomen viime vuosien paras pika-aituri Matti Niemi lopettaa kilpauransa. Toistuvista jalkavaivoista kärsineen Niemen suurimpana ongelmana ovat viime aikoina olleet vihoittelevat akillesjänteet.
- Vammojen vuoksi jouduin viime kesänä muuttamaan juoksutekniikkaani, eikä juoksu kulkenut enää samaan malliin kuin aiemmin. Tämän havaitseminen oli raskasta myös motivaatiolleni, etenkin kun en yrityksistä huolimatta pystynyt enää palaamaan käyttämään vanhaa tekniikkaani, Niemi kertoo.
Koko ikänsä urheilulle omistaneen Niemen ei ollut helppo tehdä päätöstä huippu-uran lopettamisesta.
- Yritin aloittaa harjoituskautta normaalisti syksyllä, mutta kipujen vuoksi lopettamispäätös alkoi vähitellen kypsyä mielessäni. Kolmekymppisenä ei enää halua tehdä kompromisseja, vaan on pystyttävä urheilemaan täysillä tai sitten on syytä tehdä tilaa nuoremmille, Niemi toteaa.
Niemen uran kohokohdiksi nousivat välieräsijoitukset Pariisin MM-kilpailuissa 2003 sekä Birminghamin MM-hallikilpailuissa 2003. Birminghamin MM-hallien 12. sija jäi Niemen parhaaksi aikuisten arvokisasijoitukseksi. Junioreiden EM-kilpailuissa Niemi sijoittui kuudenneksi vuonna 1997.
Aiturin uralle mahtui myös 2 Suomen mestaruutta ja 8 aikuisten maaottelu- ja Euroopan Cup -edustusta Suomen paidassa. Ennätyksensä 13,57 Niemi kellotti kaudella 2003.
(MTV3)