Kalle Palander voitti alppihiihdon maailmancupin pujottelukilpailun Itävallan Schladmingissa. Ajallaan 1.42,34 Palander voitti toiseksi tulleen Japanin Akira Sasakin 0,79 sekunnilla. Kolmas oli Itävallan Benjamin Raich 0,81 sekuntia kärjestä.
Palander uusi Schladmingissa voittonsa vuodelta 2003. Hän oli samassa paikassa kolmas 2004.
Palanderin paras pujottelusijoitus tämän kauden maailmancupissa oli tammikuun puolivälissä Sveitsin Wengenistä irronnut toinen tila. Edellinen maailmancup-voitto oli Italian Sestrierestä maaliskuulta 2004.
Schladmingin kilpailu oli pujottelijoille viimeinen tosikoitos ennen 10. helmikuuta alkavia Torinon talviolympiakisoja.
- Tämä voitto antoi itseluottamusta. Aivan käsittämättömän hyvä fiilis lähteä Torinoon, Palander kertoi STT:lle puhelimitse.
Palander, 28, nousi pujottelun maailmancupissa Italian Giorgio Roccan jälkeen toiseksi. Tällä kaudella viisi pujottelucupin kisaa voittanut Rocca laski tiistaina toisella kierroksella ulos aivan radan lopussa. Italialaiselle kävi samoin viime sunnuntaina Kitzbühelissä.
- Rocca on viidellä voitollaan tietenkin se suurin sankari. Mutta paineita tämä hänelle kasasi, Palander arvioi.
Ensimmäisen kierroksen jälkeen Ruotsin Andre Myhrerin kanssa viidennen sijan jakanut Japanin Akira Sasaki johti yllättäen ennen Palanderin laskuvuoroa 0,02 sekunnilla Itävallan Benjamin Raichia. Palander oli voittanut Sasakin ensimmäisellä kierroksella 0,56 sekunnilla.
- Tarkoitus oli tehdä toisesta rauhallinen lasku. Oli pieniä paineita, kun ei tarkalleen tiennyt, millaisen haamulaskun Sasaki oli tehnyt. Omastani tuli rauhallinen, tosi hyvä veto. Ei ollut vaikeuksia oikeastaan missään vaiheessa, Palander kertoi.
Ulosajokin lähellä
Palander piti ensimmäisen kierroksen jälkeen johtopaikkaa 0,12 sekuntia pujottelucupia johtavan Roccan edellä. Kolmantena oli vanha kiistakumppani, Itävallan Rainer Schönfelder 0,37 sekuntia kärjestä.