Hyundain MM-rallitiimi vahvisti tänään kuljettajakokoonpanonsa kaudelle 2023.
LUE MYÖS: Kalle Rovanperän tulevat tallikaverit selvillä – Toyota antoi ylennyksen
LUE MYÖS: Hurja huhu! Esapekka Lapin pomoksi on nousemassa yllätysnimi F1:stä
Kuten jo aiemmin on uutisoitu, Esapekka Lappi siirtyy talliin Toyotalta koko kauden kattavalla sopimuksella. Tällä kaudella Toyotan kolmatta autoa Sébastien Ogierin kanssa jakanut Lappi nähdään siis tositoimissa kaikissa ensi kauden osakilpailuissa.
Lapin rinnalla toisena täyden kauden ajavana kuljettajana jatkaa Thierry Neuville, joka on ollut Hyundain MM-ralliprojektissa mukana ensimmäisestä kaudesta lähtien. Tuleva kausi on 34-vuotiaalle belgialaiskuljettajalle jo kymmenes tallissa.
Kolmatta autoa jakavat toinen pitkän linjan hyundailainen Dani Sordo ja talliin yhden M-Sportilla ajetun kauden jälkeen palaava, ailahtelevia otteita tänä vuonna esittänyt Craig Breen, joka sai potkut brittitallista ensimmäisen sopimuskautensa päätteeksi. Breen ajoi Hyundailla yhdeksässä MM-rallissa vuosina 2019–2021.
Hyundain lähtökohdat ensi kauteen ovat herkulliset. Talli saavutti tänä vuonna vaikeasta alkukaudesta huolimatta viisi MM-rallivoittoa – yhden enemmän kuin koskaan aikaisemmin.
Vuoden 2022 jälkimmäisellä puoliskolla ajetuissa seitsemässä osakilpailussa Ott Tänak ja Neuville olivat sarjan kovimmat pisterohmut, ja Hyundai keräsi samalla ajanjaksolla vain kahdeksan pistettä vähemmän kuin Toyota.
Tallista toiseen
Hyundai on 31-vuotiaalle Lapille jo neljäs talli viiteen vuoteen.
Vuonna 2017 Toyotalla WRC-auton ratissa debytoinut Lappi siirtyi Citroënille kaksivuotisella sopimuksella kaudeksi 2019, mutta kun ranskalaisvalmistaja lopetti MM-ralliprojektinsa jo ensimmäisen sopimuskauden jälkeen, Lappi jäi hetkellisesti tyhjän päälle.
Citroënin palkanmaksuvelvoite ei kaksivuotisesta sopimuksesta johtuen päättynyt samanaikaisesti MM-ralliprojektin kanssa. Niinpä Lappi löysi kaudeksi 2020 uuden työnantajan M-Sportista, jonka toiminta perustuu suurelta osin niin sanottujen maksukuskien nimiin.
Ura M-Sportilla jäi yhden kauden mittaiseksi, ja kauden 2021 Lappi joutui seuraamaan lähes kokonaan sivusta. Hän ajoi WRC2-luokan autolla MM-rallit Rovaniemellä ja Portugalissa ja otti molemmissa luokkavoiton. Lokakuiseen Jyväskylän MM-ralliin Lappi sai näytönpaikan Toyotan WRC-auton ratissa ja käytti mahdollisuuden hyväkseen. Kauden 2022 kattava Toyota-sopimus julkistettiin pian nelossijaan päättyneen rallin jälkeen.
Paikka Hyundailla aukesi, kun Tänak ilmoitti lokakuussa lähtevänsä tallista vuoden etuajassa. Tänak ajoi Hyundailla kolme kautta voitettuaan ennen sitä maailmanmestaruuden Toyotalla 2019.
Lapin saldo uran 72 MM-rallista on yksi voitto (Suomi 2017), yhdeksän muuta palkintokorokesijoitusta ja kaikkiaan 57 pohja-aikaa. Uran paras kokonaissijoitus on MM-sarjan viides sija Toyotalla 2018. Viime kaudella Toyotalla Lappi ylsi seitsemässä MM-rallistartissaan kolme kertaa kolmanneksi.