Suomen nuorten MM-joukkueen niin kutsutussa R-ketjussa töitä paiskivalla Sampo Rannalla jääkiekko on aina ollut unelma-ammatti, mutta tätä haavetta kohti hän ei ole edennyt aivan tavallisinta reittiä.
LUE MYÖS: Nuorten Leijonien riveissä muhii upea tarina – rajun päätallin saanut Patrik Puistola on nyt MM-kisojen ykköstykki
Ranta pelaa nyt maineikkaassa Minnesotan yliopistojoukkueessa, mutta 16-vuotiaaksi asti hän haki oppia Red Bullin kiekkoakatemiasta Itävallan Salzburgista.
Itävaltaa ei ole mielletty pelaajakehityksen ihmemaana, mutta naantalilaisen Rannan mukaan akatemian puitteet ovat viimeisen päälle kunnossa niin asumisen kuin harjoittelunkin kannalta.
– Ei sellaisia mestoja ole missään muualla. En ole ikinä ennen nähnyt. Ainutlaatuinen paikka, Ranta vakuuttaa MTV Urheilun haastattelussa.
– Otin itse tosi isoja kehitysaskeleita siellä. Treenattiin kovin ja pelattiin paljon pelejä Tshekin joukkueita vastaan.
– Se on sellainen paikka, että sieltä tulee varmasti paljon tulevaisuuden pelaajia, hän uskoo.
MM-kisoissa Ranta on pelannut erittäin vahvan alkuturnauksen Rädyn veljesten Akun ja Aatun rinnalla.