Kasper Halttunen on pelätty tykki.
Näin voi todeta Nuorten Leijonien hyökkääjästä Kasper Halttusesta, joka kantaa merkittävää roolia Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen MM-miehistössä. Halttunen on se, jonka kautta Suomen ykkösylivoima hakee ratkaisuja.
Halttunen, 19, on väläytellyt osaamistaan tämänvuotisessa turnauksessa. Seurajoukkuetasolla London Knightsia edustava hyökkääjä on kärsinyt kuitenkin tehottomuudesta.
Kuteja on tullut yksi toisensa perään, mutta verkko on heilunut vasta kertaalleen. Vapauttava osuma syntyi uudenvuoden aattona Latvian verkkoon.
– Vastustajat blokkaavat kuteja erittäin uhrautuvaisella tavalla, joten ei ole ollut helppoa. Oli hienoa saada ensimmäinen plakkariin. Tuntui todella hyvältä, Halttunen totesi The Ahtleticille.
LUE MYÖS: Nuorten Leijonien tähtipelaajalta huipputärkeä onnistuminen – Suomella silti umpisurkea tilasto
Halttunen viittaa osaltaan siihen, miten hänet on merkattu eri joukkueiden toimesta. Tilaa ja aikaa on vähän, kun kiekko levitetään hänen suuntaansa.
Sille on syynsä, miksi Halttunen merkataan niin tarkasti.
– Kykyjenetsijöiden mukaan hänellä on yksi kovimmista laukauksista NHL:n ulkopuolella, ellei kovin, The Athleticin toimittaja Scott Wheeler mainitsee jutussaan.
Halttusen nykyseuran London Knightsin apulais-GM Rob Simpson esittää varsin kovan arvion Halttusen kohdalla. Simpsonin mukaan ainoastaan NHL-seura Edmonton Oilersin nykyisellä tähtipakilla Evan Bouchardilla on lähellekään yhtä kova laukaus kuin Halttusella. Näkemyksessä on painoarvoa, sillä lukuisat nykyiset NHL-pelaajat ovat kulkeneet taalajäille Knightsin kautta.
– Se (laukaus) on hurja ase. Ei pelkästään hänen, vaan koko joukkueen kannalta, Simpson kehuu.
– Jos hän pääsee laukomaan, hän pystyy maalaamaan jopa maalintekosektorin ulkopuolelta. Hän osaa ohittaa vastustajan veskarin vähän huonoimmistakin paikoista. Kaiken lisäksi hän pystyy tekemään tuota hyvin tasaiseen tahtiin. Kyse ei ole pelkästään siitä, että osaa laukoa lujaa, vaan pitää pystyä myös viimeistelemään ja pitää pystyä asettamaan itsensä sellaisiin paikkoihin, mistä kutia pystyy hyödyntämään. Tuollaisia tapauksia on vaikea löytää, Simpson jatkaa.
Halttunen takoi viime kaudella Kanadan OHL-sarjassa 57 runkosarjaotteluun 32 maalia ja keräsi kasaan 61 tehopistettä. Tällä kaudella hän piipahti ensin AHL:ssä (San Jose Barracuda, 6 ottelua, 2+2=4), minkä jälkeen hän palasi OHL:ään ja Knightsin nuttuun (9 ottelua, 2+4=6).
Knightsin apulais-GM:n Rob Simpsonin mukaan Halttunen on tehnyt rajusti töitä sen eteen, että nuori suomalaishyökkääjä on pystynyt viemään kokonaisvaltaista peliään eteenpäin.
– Päävalmentaja Dale Hunter luottaa häneen yhä enemmän ja enemmän – ei pelkästään hyökkäystilanteissa, vaan myös puolustuspäässä. Se on ollut hieno nähdä, Simpson kehuu.
Halttunen ja Nuoret Leijonat kohtaavat Suomen aikaan ensi yönä (klo 00.00) pelattavassa MM-puolivälieräottelussa Slovakian.