Suomen 18-vuotiaiden vastuuvalmentaja Kari Ukkonen nimesi keskiviikkona todennäköisen 18 pelaajan listansa lauantaina alkavaan EM-lopputurnaukseen. Lopullinen nimilista on pakko jättää vasta perjantaina aamupäivällä, mutta Ukkonen nimesi joukkueensa heti tiistaina päättyneen Eerikkilän viimeistelyleirin jälkeen.
Ukkosen valinnoissa on muutama yllätys, sillä ulkomailla pelaavista pelaajista joukkueesta putosivat Jussi Kujala (Ajax), Heikki Haara (Wimbledon) sekä Henri Myntti (Tromsö). Kotimaisessa liigassa esiintyneistä pelaajista Tampere Unitedin Heikki Aho jäi myös joukkueen ulkopuolelle.
- Kujala on kärsinyt nivusvammoista, joten hän ei ole ollut parhaassa kunnossa. Heikki Haaran edellisestä pelistä on puolestaan kulunut jo paljon aikaa. Henri Myntin erikoisosaaminen olisi taas ollut vahvassa pääpelissä, mutta meillä on joukkueessa monia hyviä toppareita, Ukkonen perusteli valintojaan.
Ukkosen joukkueessa ovat mukana odotetusti kaikki ne viisi pelaajaa, jotka olivat mukana myös 20-vuotiaiden MM-lopputurnauksessa Argentiinassa. Jukka Sauso (VPS) toipui kuumesairaudestaan, Antti Okkosen (MyPa) jalka tervehtynee pelikelpoiseksi ja Daniel Sjölund (Liverpool) sai alkuviikosta luvan osallistua Suomen kotikisoihin. HJK:n kaksikko Ossi Martikainen ja Jussi Peteri ovat valmistautuneet lauantaina alkavaan lopputurnaukseen ilman suurempia ongelmia.
Mielenkiintoisia nimiä ovat myös maalivahti Tomi Niemi (MuSa), joka vietti kaksi vuotta Ipswichin junioreissa sekä Derbyn organisaatiossa pelaava ahvenanmaalainen Kristoffer Weckström. Ukkosen valinnoissa painottui myös tämän kauden liigakokemus, sillä mm. VPS:n Toni Hahto, FC Lahden Henri Ahonen ja HJK:n Petri Oravainen ovat esiintyneet Suomen pääsarjatasolla.
18-vuotiaiden maajoukkue kokoontuu torstaina Espoossa. Joukkueen ensimmäinen ottelu on lauantaina Helsingissä, jolloin Suomi kohtaa turnauksen avausottelussa Ukrainan.
Katso valmentaja Kari Ukkosen ja puolustaja Henri Ahosen haastattelut (Huomenta Suomi 18.7.2001)