Suomen alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkue aloittaa nuorten MM-turnauksen tänään Saksaa vastaan. A-lohkon ottelu alkaa Kanadan Edmontonissa Suomen aikaa kello 21.
Vuoden takaisista MM-kisoista pronssia puolustava Suomi voitti tuolloin ensimmäisessä pelissään Saksan 5–3, joten avausottelu ei ole Nuorille Leijonille läpihuutojuttu. Vuosi sitten MM-jäällä Saksa laittoi Venäjän puolivälierissä ahtaalle hävittyään 1–2.
LUE MYÖS: Roni Hirvoselle sovitellaan nuorissa Leijonissa Anton Lundellin viittaa
Saksan avainpelaajiin kuuluu edellisessä U20-MM-turnauksessa viidessä ottelussa 4+5 pistettä koonnut Saksan DEL-liigan Adler Mannheimin pienikokoinen, 172-senttinen keskushyökkääjä Florian Elias.
Samassa alkulohkossa Edmontonissa Suomen ja Saksan kanssa pelaavat Itävalta, Tshekki ja Kanada. B-lohkossa Red Deerissä pelaavat hallitseva maailmanmestari Yhdysvallat, Venäjä, Ruotsi, Slovakia ja Sveitsi. MM-puolivälieriin jatkaa kummastakin lohkosta neljä parasta.
Päiväpelejä kerrakseen
Pahentunut koronatilanne leikkasi Suomen valmistavien pelien määrää puolella, eli Nuoret Leijonat kohtasi ainoassa MM-treeniottelussaan Yhdysvallat ja voitti jouluaatonaattona Edmontonissa jatkoajalla 4–3.
Jos on MM-kisavalmistautuminen ollut koronakurimuksessa poikkeuksellista, Suomen MM-ohjelma Edmontonin alkulohkossa on tavallisuudesta hyvin poikkeava. Kolme ensimmäistä A-lohkon ottelua Saksaa, Itävaltaa ja Tshekkiä ovat näet päiväpelejä, eli ne alkavat paikallista aikaa kello 12.