SM-liigaseura TPS on tehnyt kauden 2012–2013 kattavan sopimuksen maalivahti Antero Niittymäen kanssa. Seura tiedotti asiasta tiistaiaamuna.
Turun Palloseurasta kauden 2001–2002 jälkeen Pohjois-Amerikkaan lähtenyt 32-vuotias Niittymäki on pelannut urallaan kaikkiaan 234 NHL-ottelua Philadelphia Flyersin, Tampa Bay Lightningin ja San Jose Sharksin riveissä.
Niittymäki oli erittäin tyytyväinen TPS:n tarjoamasta mahdollisuudesta palata takaisin kasvattiseuraansa.
– Tuntuu hyvältä palata takaisin TPS:ään. Seura antoi mahdollisuuden kesän aikana laittaa paikat kuntoon ja tämän jälkeen päästiin varsin nopeasti yksimielisyyteen jatkon suhteen, Niittymäki kommentoi.
Niittymäen viimeinen puolitoista vuotta on ollut raskasta aikaa. Hän on kärsinyt lukuisista lonkkavaivoista ja viime syksynä rakennettiin käytännössä koko lonkka uudestaan. Kesällä hän pohti jopa uransa lopettamista.
TPS:n pelaajakoordinaattori Ari Vuori huokui myös tyytyväisyyttään sopimuksen allekirjoituksen jälkeen.
– Jokainen joukkue tarvitsee menestykseen kaksi hyvää maalivahtia, Vuori toteaa.
TPS:n toinen maalivahti on viime kauden AHL:ssä pelannut Atte Engren. Niittymäki liittyy joukkueen kokoonpanoon välittömästi ja lähtee torstaina European Trophyn vierasotteluihin.
Lue myös:
TPS Niittymäen perässä kauden lopusta – "Kukaan ei tiedä miten toimii"