NHL-jääkiekkoseura Philadelphia Flyersin maalivahti Antero Niittymäki saattaa joutua leikkauspöydälle toisen kerran lyhyen ajan sisällä, mutta hän jaksaa kaikesta huolimatta naureskella vaivoilleen. Niittymäen vasen lonkka lonksuu ja paukkuu, mutta sitä ei onneksi särje.
Niittymäki lentää torstaina tai perjantaina Nashvilleen tapaamaan Thomas Byrdiä, joka leikkasi toukokuussa hänen oikean lonkkansa. Byrd tekee lopullisen päätöksen leikkauksesta, jota muutama lääkäri on jo ehtinyt suositella.
- Ensi viikon alussa leikataan, jos se siihen menee, Niittymäki toteaa.
Niittymäki ehti vitsailla Flyersin harjoitusleirillä, että hän on kuin uusi mies, sillä oikea lonkka oli parempi kuin vasen, jonka piti olla terve.
Leiri sujui kaiken kaikkiaan erinomaisesti, ja suomalainen oli valmis näyttämään, että hän on ykkösveskarin paikan arvoinen. Sitten yksi torjuntatilanne tiistaiaamun harjoitusten lopussa muutti kaiken.
- Tuntui vain kova kipu, ja ajattelin, että se on joku lihas pakarassa. Seisoskelin lopun aikaa jäällä ja menin sitten hierottavaksi, koska minun piti pelata illalla. Hieronta ei auttanut, joten lonkka kuvattiin.
Uusi leikkaus ei huoleta
Niittymäen mukaan lopullinen diagnoosi on vielä vähän hakusessa, mutta lonkan magneettikuvauksessa paljastui, että luu on nivelkupissa ilman tukea, koska rusto on revennyt kupin reunoilta.
- Olen toipunut tosi hyvin oikean lonkan leikkauksesta, joten siinä mielessä uusi leikkaus ei huoleta. Tiedän, että sieltä tullaan nopeasti takaisin.
Philadelphian päävalmentaja Ken Hitchcock oli Niittymäen loukkaantumiseen saakka sanonut, että torjuntavastuu jaetaan Niittymäen ja Robert Eschen välillä, kunnes jompi kumpi nousee selvästi ykköseksi.
- Leirin perusteella minulla oli sellainen tunne, että olisin saanut aloittaa pelit, "Nitty" mainitsee.
Nyt päävalmentaja Hitchcockin vaihtoehdot ovat vähissä. Esche pelaa, ja tarvittaessa häntä tuuraa viime kaudella farmijoukkue Phantomsissa torjunut . Ainakaan heti Flyersissa ei ryhdytä katselemaan ketään kokeneempaa maalivahtia Eschen avuksi.