Maailman arvostetuimmassa jääkiekkosarjassa NHL:ssä pelaa keskiviikkona alkavalla kaudella enemmän suomalaisia kuin koskaan ennen. Peräti 48 suomalaisella on sopimus NHL-seuran kanssa.
He kaikki eivät välttämättä pääse pelaamaan NHL-seuroissaan, vaan osa viettää jopa koko kauden AHL-liigassa. Liigan 30 joukkueesta vain Philadelphia, Washington, New York Rangers, Detroit, Chicago ja Columbus aikovat pelata kauden ilman suomalaispelaajaa. Eri linjoilla ovat Dallas, San Jose ja Edmonton, joiden palkkalistoilla on neljä suomalaista.
Dallasissa koko suomalaiskvartetti kuuluu pääliigan miehistöön, mutta San Josen suomalaisista kaksi joutuu aloittamaan farmiliigassa. Edmonton ratkaisee vasta tiistaina iltapäivällä, ketkä se nimeää 23-miehiseen NHL-ryhmäänsä.
NHL:n tämän kauden suomalaiset: (tilastoissa nimi, seura, monesko NHL-kausi alkamassa, ikä, NHL-ottelujen määrä, maalit, syötöt, pisteet, rangaistusminuutit):
Tomi Kallio, Atlanta
2. kausi (jolla pelannut vähintään yhden ottelun), 24-vuotias 56 ottelua, 14 maalia+13 syöttöä=27 pistettä, 22 rangaistusminuuttia.Atlantan todennäköinen kuuluminen liigan huonoimpiin joukkueisiin on Kalliolle sekä hyvä että huono asia. Hyvä siksi, että Kallio on Atlantan parhaimpia hyökkääjiä, ja huono, koska pelikaverien taidot eivät riitä hyödyntämään hänen syöttöjään tai tarjoamaan hänelle maalipaikkoja. Kallio kuuluu ilman muuta Thrashersin pelaavaan kokoonpanoon.
Pasi Nurminen, Atlanta
Tulokas, 25-vuotias. Pelaajan nousu eurooppalaisesta seurasta suoraan NHL-jäille on harvinaista maalivahdille. Vakiomaalivahtien loukkaantumiset voivat kuitenkin avata Nurmiselle pelipaikan kauden kuluessa. Näyttää kuitenkin siltä, että avauskausi kuluu farmissa.
Jarno Kultanen, Boston
2. kausi, 28-vuotias. 62, 2+8=10, 26. Yllätti viime kaudella saamalla vakiopaikan Bostonissa. Pelipaikka auennee myös tämän kauden miehistöön, vaikka Bruins on vahvistunut viime kaudesta. Joukkueenjohto odottaa Kultaselta kehitystä.
Mikko Eloranta, Boston
3. kausi, 29-vuotias. 112, 18+23=41, 74. Viime kaudella valmentajana toiminut Mike Keenan ei oikein sopinut Elorannalle, joten suomalaishyökkääjä on varmasti tyytyväinen Robbie Ftorekin tulosta valmentajaksi. Elorannan monipuolisuus on hänen vahvuutensa ja heikkoutensa: häntä voi peluuttaa monessa roolissa, mutta hän ei ole huikean hyvä millään pelin osa-alueella. Yllätti olemalla harjoitusottelujen tehokkain pelaaja (4+2), vaikka rooli on yhä puolustusvoittoinen.
Mika Noronen, Buffalo
2. kausi, 22-vuotias. 2, 2-0-0/2,78 päästettyä maalia ottelua kohti/torjuntaprosentti 87,2. Buffalon myytyä Dominik Hasekin kesällä näytti siltä, että Martin Biron ja Noronen hoitavat torjuntahommat. Buffalo teki kuitenkin sopimuksen 36-vuotiaan Bob Essensan kanssa, ja Norosen rooliksi jäänee farmikomennus. Buffalon joukkueenjohto on antanut ymmärtää, että Noronen on jonkin ajan kuluttua seuran ykkösvahti. Siihen asti suomalainen joutuu vain odottamaan tilaisuuttaan ja pelaamaan enimmäkseen AHL-seura Rochesterissa.
Sami Kapanen, Carolina
7. kausi, 28-vuotias. 400, 112+149=261, 70. Kapanen on ollut sivussa vain seitsemästä pelistä kolmen viime kauden aikana. Myös maalisaldot 24, 24 ja 20 kertovat luotettavuudesta. Viime kaudella valmentaja Paul Maurice yritti istuttaa Kapasta vasemman laitahyökkääjän paikalle, mutta harjoitusotteluissa Kapanen on pelannut tutulla paikallaan oikealla. Odotettavissa on jälleen 50-60 pörssipistettä.
Olli Jokinen, Florida
4. kausi, 22-vuotias. 234, 26+32=58, 236. Jokinen sai ensi kertaa kolmeen kauteen pitää saman osoitteensa kesällä. Hän aloittaa toisen kautensa Floridassa pelattuaan sitä ennen Los Angelesissa ja New York Islandersissa. Viime kausi oli selvä pettymys, mutta seura luottaa yhä Jokiseen. Suomalainen kiitti luottamuksesta ja tuli harjoitusleirille erinomaisessa kunnossa. Hänen rasvaprosenttinsa oli vain kahdeksan. Sai harjoitusotteluissa yllättävän hyökkäävän roolin, joten myös liigakaudella Jokiselta odotetaan onnistumisia hyökkäyspäässä.
Niklas Hagman, Florida
Tulokas, 21-vuotias. Avasi monen silmät hämmästyksestä ymmyrkäisiksi tehtyään kolme maalia yhdessä harjoitusottelussa. On pärjännyt hyvin, joten Hagman aloittanee kautensa Floridan kolmosketjussa.
Saku Koivu, Montreal
7. kausi, 26-vuotias. Sairastui ennen kauden alkua syöpään, eikä pelaa tällä kaudella.
Martti Järventie, Montreal
Tulokas, 25-vuotias. Järventie on kuulunut Montrealin suurimpiin yllättäjiin. Harjoitusottelujen aluksi näytti siltä, että hän ottaa varmasti paikkansa Montrealin puolustuksessa. Pelien edetessä otteet hiipuivat hieman, mutta Sheldon Sourayn loukkaantuminen taannee peliaikaa avausottelussa.
Timo Vertala, Montreal
Tulokas, 23-vuotias. Vertalaa ei pidetä maalintekijänä, ja juuri sellaisia Montreal kaipaa. Vertala aloittanee kautensa farmissa, mutta jos vanhat merkit pitävät paikkansa, iso osa Montrealin pelaajia loukkaantuu kauden edetessä. Silloin Vertala voi saada tilaisuutensa. Viime kaudella seuran riveissä pelasi peräti 25 hyökkääjää.
Ari Ahonen, New Jersey
Tulokas, 20-vuotias. Ahonen viettää avauskautensa Pohjois-Amerikassa pelaamalla AHL-otteluja. Maalivahdin on opittava kapean kaukalon metkut. Ahonen saattaa kuitenkin päästä joissakin NHL-otteluissa Martin Brodeurin varamiehen rooliin. New Jersey odottaa Ahosen kehittyvän NHL-tason veskariksi parissa vuodessa.
Mikko Jokela, New Jersey
Tulokas, 21-vuotias. Jokela kuului harjoitusleirin viimeisiin pelaajiin, jotka lähetettiin farmiin. Hänen pääsynsä NHL:ään on vaikeaa, koska Devils on puolustuksellisesti niin vahva joukkue. Jokela pelannee vuoden Albanyssä ja yrittää pääliigaan vuoden kuluttua.
Marko Kiprusoff, Islanders
2. kausi, 29-vuotias. 24, 0+4=4, 8. Kiprusoff palaa NHL-jäille viisi vuotta sen jälkeen kun hän pelasi Montrealin riveissä 24 ottelua. Islandersin puolustus ei ole korkeatasoinen, mutta kuitenkin tarpeeksi vahva teettämään Kiprusoffille vaikeuksia mahtua miehistöön. Ennakkoon hänen edellään on ainakin kuusi puolustajaa. Kiprusoff saattaa pelata seitsemännen pakin roolissa. Hänen on vihdoinkin osoitettava kykynsä fyysisesti vahvaan peliin.
Marko Tuomainen, Islanders
4. kausi, 29-vuotias. 78, 9+9=18, 84. Kautta 1999-2000 lukuunottamatta, jolloin Tuomainen pelasi 62 ottelua Los Angelesissa, hän ei ole koskaan onnistunut Pohjois-Amerikassa. Islanders on Tuomaisen kolmas seura, ja nytkin pelipaikka on tiukassa. Islanders julkisti viime viikolla ns. waiver-listan, jolle oli merkitty ne 20 pelaajaa, joista Islanders ei luovu. Tuomaisen nimi puuttuu tuolta listalta, mutta toisaalta hänen perässään ei ole muita seuroja.
Jani Hurme, Ottawa
3. kausi, 26-vuotias. 23, 13-4-5/2,48/90,4 % /2 nollapeliä. Viime kaudella Hurme oli kokoonpanossa 22 ottelussa ykkösmaalivahdin Patrick Lalimen takana. Tänä vuonna peliaikaa lienee luvassa suunnilleen saman verran. Hurme kaipaa peliaikaa etenkin alkukaudesta, jotta hän pystyisi antamaan näyttöjä olympiavalintaa varten. Harjoituspelit eivät sujuneet aivan huipputahtiin, mutta Hurme aloittaa kauden Ottawassa.
Sami Salo, Ottawa
4. kausi, 27-vuotias. 129, 15+36=51, 36. Salo on ollut loukkaantumisten takia sivussa yli sadasta ottelusta kolmen kauden aikana. Saattaa olla, ettei hän pääse kauden avauspeliin Torontoa vastaan loukattuaan nivusensa harjoitusottelussa. Salon ykköstoive on pysyä terveenä. Jos niin käy, Ottawan puolustus on vahva. Salon kanuunalaukaus siniviivalta auttaa ylivoimapelissä.
Toni Dahlman, Ottawa
Tulokas, 22-vuotias. Dahlman näytti pääsevän NHL-miehistön oikeaksi laitahyökkääjäksi, mutta sitten Daniel Alfredsson ja Marian Hossa tekivät sopimukset. Niinpä Dahlman pelannee valtaosan kautta Grand Rapidsissa, vaikka aloittaneekin Ottawassa.
Janne Laukkanen, Pittsburgh
7. kausi, 31-vuotias.341, 14+86=100, 299. Loukkasi oikean polvensa salibandypelissä kesäkuussa. Polvi leikattiin, eikä Laukkanen pääse pelaamaan ennen marraskuun puoliväliä. -Kolmenkympin huolto tuli tehtyä. Hyvä, että tuli tehtyä se kesällä, eikä kauden aikana. Tuo jo ennestään huono polvi olisi mennyt joka tapauksessa rikki, Laukkanen mietti. Tervehdyttyään suomalainen palaa joukkueeseen ja saa paljon vastuuta.
Juha Ylönen, Tampa Bay
6. kausi, 29-vuotias. 261, 22+65=87, 80. Neljän Phoenix-vuoden jälkeen ura jatkuu Tampa Bayssa. Tampa Bay oletti saaneensa ennen kaikkea luotettavan puolustavan hyökkääjän, mutta pörssipisteet heti kauden alussa tietäisivät Ylöselle tämän toivomaa hyökkäävää roolia.
Mikko Kuparinen, Tampa Bay
Tulokas, 24-vuotias Kuparinen oli ensimmäisiä miehiä, joita Tampan joukkueenjohto lähetti harjoitusleiriltä farmiin. Kuparisen pelaaminen NHL-jäillä tällä kaudella on varsin epätodennäköistä.
Aki Berg, Toronto
6. kausi, 24-vuotias. 293, 8+38=46, 204. Pitkästä aikaa Berg pääsee kauteen luottavaisena. Aiempina vuosina Los Angelesissa hän oli epävarma pelipaikastaan, mutta saa nyt varmasti peliaikaa Torontossa. Berg onnistui erinomaisesti harjoitusotteluissa. -Puolustus on nuori, joukkue vahva ja pelaamme todellisessa kiekkokaupungissa. Hyvältä näyttää, sanoi rasvaprosentin noin kahdeksaan tiputtanut Berg.
Antti-Jussi Niemi, Anaheim
2. kausi, 23-vuotias. 28, 1+1=2, 22. Niclas Hävelid ei ole toipunut täysin polvileikkauksesta, mikä tietää Niemelle melko varmaa pelipaikkaa Anaheimissa. Silti Niemi on joukkueen kuudes tai seitsemäs pakki. Seurajohto saattaa siirtää hänet farmiin enemmän peliajan ja kehittymisen toivossa.
Timo Pärssinen, Anaheim
Tulokas, 24-vuotias. Teletappihenki kantaa pitkälle myös uudella mantereella. Pärssinen on sopeutunut NHL-kuvioihin yhtä kursailemattomasti kuin aiemmin Suomen leijonapaitaan. Anaheim-laituri on kerännyt seitsemässä treenipelissä tehot 2+5, millä hän oli sisäisessä ankkapörssissä Paul Kariyan jälkeen toinen. Se käy suosituksesta ja oikeuttaa vakiopaikkaan NHL:ssä.
Toni Lydman, Calgary
2. kausi, 23-vuotias. 62, 3+16=19, 30. Lydman antoi viime kaudella erinomaisen näytön osaamisestaan. Hän sai tulokasvuotenaan yli 20 minuuttia peliaikaa ottelua kohden. Tänä vuonna odotukset nousevat, joten Lydmanilta toivotaan aiempaa isompaa roolia myös hyökkäyspäässä. Puolustuksessa osaaminen on jo vahvaa.
Jukka Hentunen, Calgary
Tulokas, 27-vuotias. Ennen harjoitusleiriä Calgaryssä supistiin, että Hentunen ottaa paikkansa seuran kakkosketjussa. Harjoitusottelujen perusteella ei ole ollenkaan varmaa, että tulokas pääsee hyökkäävään rooliin. Flamesin hyökkäysmateriaali on varsin kapea, mikä antaa Hentuselle mahdollisuuden. Hentusen kannalta myönteistä on se, että hän tienaa yhtä paljon farmissa kuin NHL:ssä. Siksi Calgary miettii kaksikin kertaa ennen kuin lähettää hänet "alas".
Ville Nieminen, Colorado
3. kausi, 24-vuotias. 51, 14+8=22, 38. Teki kolmisen vuotta töitä Hersheyssä ja valmisteli pääsyä NHL-jäille. Nyt hän on hallitseva mestari ja ilman epäilyä Coloradon vakiopelaaja. Jos Nieminen kerää pelaamissaan otteluissa keskimäärin puoli pistettä, hänellä on kauden päätteeksi 40 pistettä.
Riku Hahl, Colorado.
Tulokas, 20-vuotias. Koska Niemiseltä kului kolme vuotta noustakseen farmista pääliigaan, ei Hahlkaan voi odottaa pääsevänsä farmista ensimmäisen kautensa aikana.
Jere Lehtinen, Dallas
6. kausi, 28-vuotias. 357, 88+130=218, 80. Lehtinen pelaa totutusti Mike Modanon vierellä ykkösketjussa alkavallakin kaudella ja kuuluu joukkueen tärkeimpiin pelaajiin. Jos hän on terveenä koko kauden, miehen piste-ennätys 52 pistettä kaudelta 1998-99 on vaarassa. Harjoitusottelujen perusteella Lehtinen on iskussa: hän teki neljä maalia.
Jyrki Lumme, Dallas
14. kausi, 35-vuotias. 846, 104+334=438, 552. Kolme työlästä vuotta Phoenixissa riittivät Lumpeelle. Hänellä oli oikeus kieltäytyä myynnistä, mutta Lumme otti mielellään vastaan siirron Dallasiin. Lumme ei ehkä ikänsä puolesta ole yhtä liikkuva ja tehokas kuin ennen, mutta kokemus ja varmuus paikkaavat puutteita. Lumme pelannee kolmosketjussa ja saa vastuuta ylivoimapelissä. -Hyvältä näyttää. Kaiken puolin hieno fiilis pelata joukkueessa, jossa on näin monta todellista pelimiestä, Lumme ylisti.
Sami Helenius, Dallas
4. kausi, 27-vuotias. 101, 2+3=5, 168. Dallasissa pelatut 57 ottelua viime kaudella olivat enemmän kuin mitä Helenius oli aiemmin pelannut yhteensä, ja enemmän mitä hän odotti. Peliaika toi myös kehitystä. Alkavalla kaudella Helenius joutuu taas taistelemaan peliajastaan ja on Dallasin ns. seitsemäs pakki.
Niko Kapanen, Dallas
Tulokas, 23-vuotias. Kun Dallas löi lukkoon kauden alun 23 pelaajan miehistönsä sunnuntaina, listalta löytyi vain yhden tulokkaan nimi. Tuo tulokas on Kapanen, joka onnistui erinomaisesti harjoituskaudella ja -otteluissa. Kapasen vahvuus on se, että hän voi pelata sekä keskushyökkääjänä että laiturina. Sitä valmentaja Ken Hitchcock arvostaa erityisesti. Kapanen aloittanee kautensa laitahyökkääjänä.
Janne Niinimaa, Edmonton 6. kausi, 26-vuotias 398, 32+162=194, 387 Niinimaa nousee varmasti kohti NHL:n puolustajien eliittiä. Niinimaa tekee kokemuksen myötä aiempaa vähemmän virheitä omassa puolustuspäässä, ja myös hyökkäyksessä mies kehittyy kaiken aikaa. Hän teki elokuussa kolmevuotisen jatkosopimuksen.
Jussi Markkanen, Edmonton
Tulokas, 26-vuotias. Sai yllättäen sopimuksen, joka takaa hänelle yhtä ison palkan farmissa kuin NHL:ssä. Sopimus oli yllätys etenkin siksi, ettei Markkasella ole minkäänlaista kokemusta pohjoisamerikkalaisesta kiekkoilusta. Markkasen alku ei ole ollut kovin ruusuinen, sillä kiekot ovat uponneet selän taakse turhan helposti. On epävarmaa, saako Markkanen kakkosmaalivahdin roolin Tommy Salon takana. Hämmästys on suuri, jos Markkanen ei joudu ollenkaan farmiin kauden aikana.
Kari Haakana, Edmonton
Tulokas, 27-vuotias. Oilersin kolmanneksi parhaaksi puolustajaksi nimetty Tom Poti on yhä ilman sopimusta, joten Haakana saa jännittää pelipaikkansa puolesta. Vaihtoehtoina ovat kauden aloitus NHL:ssä tai pelien aloittaminen AHL:n Hamiltonissa.
Jani Rita, Edmonton
Tulokas, 20-vuotias. Ritan ura jatkunee pohjoisamerikkalaisen pelityylin opettelulla farmissa. Joukkueenjohto uskoo vakaasti, että Rita on tuleva 30 maalin mies NHL-jäillä, mutta ei aivan vielä. Ritalla on monia muita paremmat mahdollisuudet edetä NHL:ssä. Hänet varattiin taalaliigaan alhaisella numerolla 13 vuonna 1999.
Jere Karalahti, Los Angeles
3. kausi, 26-vuotias. 104, 8+17=25, 56. Los Angelesissa toivotaan, että Karalahti aloittaa uuden kauden yhtä vahvasti kuin päätti viime keväänä. Aiempina vuosina Karalahden esitykset ovat heilahdelleet liikaa runkosarjan aikana. Normaaliesityksillään hän kuuluu ehdottomasti Kingsin pelaavaan miehistöön ja saa peliaikaa ylivoimallakin.
Antti Laaksonen, Minnesota
4. kausi, 27-vuotias. 120, 19+21=40, 28. Teki NHL-läpimurtonsa viime kaudella, kun pelasi Minnesotan kaikki 82 ottelua. Laaksonen on luotettava työhevonen, joka harvoin loistaa, mutta ei koskaan petäkään. Ulottuvilla on uusi piste-ennätys (viimevuotinen 12+16).
Tony Virta, Minnesota
Tulokas, 29-vuotias. Minnesotalla on suuret odotukset Virtaa kohtaan, mutta harjoitusleirin tarkkailijoiden mukaan suomalainen ei ole oikein täyttänyt niitä. Wildin puolustus on kuitenkin niin heikko, että Virta kuulunee kauden aloittavaan 23 pelaajan miehistöön.
Kimmo Timonen, Nashville
4. kausi, 26-vuotias. 183, 24+46=70, 106. Nashville peluutti Timosta viime kaudella puolustavassa roolissa, vaikka joukkue kuului liigan tehottomimpiin. Timonen itse toivoo saavansa vapaammat kädet jäällä ja keräävänsä enemmän pisteitä kuin viime kaudella (12+13). On seuransa tärkeimpiä ja parhaita hyökkääjiä.
Teppo Numminen, Phoenix
14. kausi, 33-vuotias. 944, 89+367=456, 355. Phoenix on muuttunut roimasti viime kaudesta. Yksi muutos on se, että Numminen on liigan nuorimpiin kuuluvan joukkueen kapteeni. Suomalainen pelaa kauden aikana 25 minuuttia ottelua kohden, ja tuttuun tapaan varmasti ja hyvin. Maalivahti Sean Burken lisäksi Numminen on seuran tärkeimpiä pelaajia.
Ossi Väänänen, Phoenix
2. kausi, 21-vuotias. 81, 4+12=16, 90. Väänänen lähtee toiseen NHL-kauteensa aivan eri lähtökohdista kuin ensimmäiseen. Ensimmäisellä kaudellaan hän vakiinnutti paikkansa Phoenixin miehistössä, ja kehityksen odotetaan jatkuvan. Väänänen noteerataan seuran toiseksi tai kolmanneksi parhaaksi puolustajaksi. Onnistumispaineet ovat kovat.
Lauri Kinos, St. Louis
Tulokas, 21-vuotias. Pelaa koko kauden farmissa.
Teemu Selänne, San Jose
10. kausi, 31-vuotias. 637, 379+422=801, 233. Kaksi vuotta peräkkäin Selänne on tehnyt tasoonsa nähden liian vähän maaleja (33) ja epäonnistunut 100 pisteen saavuttamisessa. Tänä vuonna hän voi päästä takaisin pistekärkeen, kun saa pelata niinkin vahvassa joukkueessa kuin San Jose. -Ensimmäistä kertaa pelaan joukkueessa, jolla on mahdollisuus voittaa. En ole moneen vuoteen ollut näin innossani, Selänne sanoi.
Miikka Kiprusoff, San Jose
2. kausi, 24-vuotias. 5, 2-0-1/1,95/90,2 %. Muutamat tiedotusvälineet ovat tarttuneet mahdollisuuteen, että Kiprusoff ja viime vuoden parhaaksi maalivahtitulokkaaksi nimetty Jevgeni Nabokov voisivat taistella tasapäisesti San Josen ykkösvahdin paikasta. Joukkueenjohdon mukaan Nabokov on selvä ykkönen. Valoisaa NHL-tulevaisuutta odottava Kiprusoff haastaa hänet tosissaan.
Hannes Hyvönen, San Jose
Tulokas, 26-vuotias. Harjoitusottelujen otteet eivät vakuuttaneet joukkueenjohtoa, ja Hyvönen passitettiin reilu viikko sitten farmiin. Nousu San Josen miehistöön on vaikeaa ja vaatii muiden pelaajien loukkaantumisia.
Vesa Toskala, San Jose
Tulokas, 24-vuotias. Toskala on epäonninen, koska hänen NHL-uransa tulppana on kaksi nuorta ja hyvää maalivahtia (Jevgeni Nabokov ja Miikka Kiprusoff). Ilman muiden loukkaantumisia Toskala löytää itsensä farmista.
Jarkko Ruutu, Vancouver
3. kausi, 26-vuotias. 29, 3+4=7, 38. Ensimmäistä kertaa Ruutu pääsee aloittamaan vuoden NHL:ssä. Valtavaa pistesaalista on turha odottaa, sillä Ruudulle on luvassa kymmenisen peliminuuttia ottelua kohden. Hänen on määrä taklata kaikkea, mikä liikkuu ja aiheuttaa harmaita hiuksia vastustajalle. Myös pari alivoimamaalia sopivat ohjelmaan.
(MTV3-STT)