Sami Vatanen, 30, on edelleen ilman NHL-sopimusta, mutta ura jääkiekkoilijana jatkuu joka tapauksessa. Vatanen kertoi MTV Urheilulle halustaan pelata vielä joskus kasvattajaseuransa paidassa SM-liigassa.
LUE MYÖS: Suomalaispuolustajalle jatkosopimus NHL:ssä
Sami Vatanen on ollut olennainen osa suomalaista NHL-kalustoa siitä asti, kun hän marssi Anaheim Ducksin harjoitusleirille syksyllä 2012.
Takana on yhdeksän kautta ja 473 runkosarjan ottelua, mutta tänä kesänä Vatanen on saanut havaita, että NHL-joukkueisiin murtautuminen on vuosi vuodelta vaikeampaa.
Vatanen on niin sanottu vapaa agentti, joka odottelee sopimustarjouksia NHL-joukkueilta.
– Eiköhän tässä lätkää pelata. Tavoitteeni on jatkaa NHL:ssä, mutta katsotaan rauhassa, Vatanen kertoi MTV Urheilulle.
Onko Atlantin takaa tullut orastavaa kiinnostusta?
– On jotain, mutta ei mitään sen kummallisempaa.
Mikäli Vatanen vielä NHL:ää pelaa, hänen on vaikea yltää parhaiden vuosien palkkatasoon. Viime vuonna hän tienasi kaksi miljoonaa dollaria, ja sitä ennen taskussa ollut neljän vuoden sopimus toi 4,875 miljoonan kausitulot.
"Osa bisnestä"
Vatanen on näyttänyt, että hän pystyy pelaamaan tehokkaasti kiekollisessa roolissa ja pyörittämään ylivoimaa. Parhaalla kaudellaan 2015–16 hän teki Ducksissa puolustajalle kunnioitettavat 38 pistettä.
Vatanen siirtyi marraskuussa 2017 Anaheimista New Jersey Devilsiin. Seura on vaihtunut neljän viime kauden aikana yhtä monta kertaa. Piipahdus Carolina Hurricanesissa 2020 jäi lyhyeksi, jonka jälkeen oli edessä paluu Devilsiin.
New Yorkista hän siirtyi viime kauden lopuksi Dallas Starsiin, jossa tilille kertyi yhdeksän ottelua ilman tehopisteitä.
