Ruotsin maajoukkue jääkiekon Four Nations -turnaukseen on julkistettu. Ruotsalainen NHL-legenda Peter Forsberg kehuu valitun ryhmän taitoa, mutta kyseenalaistaa yhden merkittävän osa-alueen nostaessaan esiin puuttuvan palasen.
LUE MYÖS: Suomen NHL-tähti syttyi Leijonat-valinnastaan – "Unelmien täyttymys"
LUE MYÖS: Tre Kronorin 4 Nations -joukkue julki – viime hetken yllätyskäänne
Ruotsin päävalmentaja Sam Hallam nimesi 23 NHL-huippua edustamaan Tre Kronoria helmikuun turnauksessa. Hän joutui kuitenkin jättämään myös kovia nimiä ulos. Esimerkiksi loukkaantunut Hampus Lindholm, sekä Mikael Backlundin ja William Eklundin kaltaiset hyökkääjät sivuutettiin.
Erityisesti Backlundin poisjäänti ihmetyttää Forsbergia. Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja pelkää, ettei joukkueessa ole tarpeeksi kovuutta hyökkäyssuuntaan.
– Meillä on taitava joukkue. Takamiehet ovat fantastisia. Mutta meiltä puuttuu hieman kovuutta hyökkäyksestä. Backlund on pelaaja, jolle olisi ehkä pitänyt tehdä tilaa, Forsberg sanoi Viaplaylle.
– Jos katsomme kahta ensimmäistä ketjua, nuo pelaajat eivät ole mitään jättiläispuhveleita. Näiden kavereiden on tärkeä olla kunnossa turnauksen alkaessa, koska jos he eivät ole ja ovat vähän pienempiä, voi tulla vaikeaa. Saa nähdä, pääsemmekö ohi muiden joukkueiden upeista puolustuksista.
LUE MYÖS: Rasmus Ristolainen palaa draaman jälkeen Leijoniin – kuittasi jylhästi menneet
Calgary Flamesin kapteeni Backlund on tehnyt tällä kaudella 26 otteluun tehot 4+8=12 NHL:ssä. 35-vuotias sai kuulla Hallamilta puhelimitse, ettei lukeudu joukkueeseen.
– Olen tietenkin hyvin pettynyt. Se on hyvin surullista, mutta minun on kunnioitettava päätöstä, Backlund sanoi Expressenille.
Backlund oli kuitenkin mielissään, kun hän kuuli Forsbergin toivoneen häntä Ruotsin joukkueeseen.
– Se tietysti lämmittää mieltä, kun suuri lapsuuden idolini ajattelee samoin, Backlund jatkoi.
Hallam puolestaan vastasi Forsbergille ja puolusti päätöstään. Päävalmentaja on varsin tyytyväinen joukkueen eri osiin.
– Jokainen voi ajatella, mitä haluaa. Meillä on kuva siitä, miten tämän joukkueen pitää pelata tässä kilpailussa. Olen erittäin tyytyväinen kaikkeen, Hallam saneli Aftonbladetin mukaan.
Suomi, Ruotsi, Kanada ja Yhdysvallat mittelevät Bostonissa ja Montrealissa 13.–21. helmikuuta.