Florida Panthersin mestaruusmetsästys jääkiekkoliiga NHL:ssä jatkuu Edmontonissa Oilersin kotikaukalossa lauantain vastaisena yönä.
NHL:n finaaleissa muhii jättikäänne, kun Panthersin 3–0-johto on kutistunut orastavalla tavalla. Panthers johtaa nyt finaalisarjaa voitoin 3–2.
– Haluamme päästä pelaamaan mahdollisimman nopeasti, kun nelos- ja viitospeli eivät menneet niin hyvin kuin halusimme, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov kertoi STT:lle ennen lentokentälle lähtöä.
– Paransimme viidenteen otteluun, mutta nyt haluamme parantaa vielä enemmän, Barkov täydensi.
Panthersin kannalta kaikki näytti hyvältä vielä kolmen pelatun finaaliin jälkeen. Nyt eteen on tullut yllättäviä ongelmia.
– Meidän täytyy pelata omaa peliä mahdollisimman hyvin. Pitää rakentaa huolella ja ottaa paremmat alut. Heitä ei saa päästää heti alussa johtoon, Barkov sanoo Panthersin kompastuskivistä.
Otettu tuesta
Panthers kirjoittaisi historiaa ennätysmäisesti, mikäli nyt veisi mestaruuden Edmontonissa. Se olisi silloin ensimmäinen NHL-seura, joka venyi edellisellä kaudella finaaliin kiilattuaan viimeisenä 16 joukkueen pudotuspeleihin, ja kampeaisi mestariksi heti perään.
Barkov pelitovereineen pyrkii pitämään ajatukset kurissa ja kontrollissa, kuuluisasti vaihto kerrallaan. Edes hyppy kotikaukalosta kanadalaisten kansoittamaan vierasareenaan ei kummeksuta, kummassakin ääntä lähtee lehtereiltä.