Naisia pidettiin miehiä parempina koodaajina – vain jos naiseus salattiin

The Guardian uutisoi ryhmästä tietojenkäsittelytieteen opiskelijoita, joka tahtoi selvittää, miten sukupuoleen perustuva syrjintä näyttäytyy ohjelmistojen kehitysyhteisöissä. Tutkijoiden oletuksena oli, että ohjelmistokehittäjät suhtautuisivat naisten kirjoittamaan koodiin ennakkoluuloisesti.

Vuonna 2013 tehdyn selvityksen mukaan vain noin 11 prosenttia ohjelmistokehittäjistä on naisia. Miesvaltaisen teknologia-alan riippakivenä on jo pitkään ollut naisiin kohdistuva väheksyntä ja seksistisiä asenteita vaaliva ilmapiiri.

Naisten kirjoittaman koodin nähtiin tulevan helpommin hyväksytyksi kuin miesten, tosin ainoastaan siinä tapauksessa, että heidän sukupuolensa salattiin koodia tarkastelleilta henkilöiltä.

Kolmen miljoonan tapauksen otanta paljasti syrjinnän

Viime viikolla julkaistussa tutkimuksessa tarkasteltiin GitHub–verkkosivuston ohjelmistokehittäjien käyttäytymistä. GitHub on yksi suurimmista avoimen lähdekoodin ohjelmistojen kehitykseen keskittyvistä yhteisöistä maailmassa.

– Tuloksemme osoittavat, että vaikka GitHubin naiset voivat olla yleisesti ottaen teknisesti lahjakkaampia, syrjintää esiintyy siitä huolimatta, tutkimuksen tekijät kirjoittavat.

San Franciscossa päämajaansa pitävä GitHub on eräänlainen ohjelmistokoodin säilytyspaikka. Palvelua hyödyntää noin 12 miljoonaa ihmistä. Sivusto mahdollistaa muun muassa ohjelmistokehittäjien yhteisprojektit. Palvelussa voi myös kommentoida muiden ohjelmistoprojekteja sekä osallistua niiden tekoon parannusehdotuksia antamalla.

Kun koodaaja osallistuu toisen ohjelmistokehittäjän projektiin, koodin alkuperäisellä omistajalla on mahdollisuus hyväksyä koodaajan ehdottamat parannukset tai lisäykset ohjelmistoon, tai jättää muutosehdotukset huomiotta.

Tutkijat tarkastelivat palveluun ladattuihin ohjelmistoprojekteihin tehtyjä muutosehdotuksia. Noin kolmen miljoonan tapauksen otannalla havaittiin, että naisten kirjoittama koodi sai hyväksynnän miehiä useammin. Naisten tekemät ehdotukset hyväksyttiin 78,6% tapauksista, miesten koodin hyväksymisprosentti oli 74,6.

Sukupuolensa piilottaneet naiset menestyivät

Ilmiölle etsittiin selitystä useita eri muuttujia tarkastelemalla. Tutkijat selvittivät, oliko naisten koodin suosion taustalla se, että naisten ehdottamat muutokset olisivat keskimääräistä vähäpätöisempiä.

Hypoteesi ei pitänyt, vaan naisten tekemien muutosehdotusten katsottiin olevan yhtä kattavia kuin miesten. Tutkijat tarkastelivat myös, olivatko naiset miehiä etevämpiä jossain tietyssä ohjelmointikielessä.

– Naisten koodin hyväksymisprosentit dominoivat miehiä jokaisen kymmenen suosituimman ohjelmointikielen kohdalla, tutkijat kirjoittavat raportissaan.

Naisten paremman menestyksen epäiltiin myös johtuvan heihin kohdistuvasta positiivisesta syrjinnästä – moni tahtoo antaa tukensa naisten työlle alalla, jossa he ovat pieni vähemmistö.

Tutkijat erottelivat naiset kahteen eri joukkoon. Ensimmäisen ryhmän naiset esiintyivät GitHub-sivuston profiileissaan avoimesti naisina. Toisen ryhmän edustajien profiilit olivat sukupuolineutraaleja.

Tämä jaottelu selvitti lopulta syyn naisten koodin suosioon. Kävi ilmi, että naisten koodi tuli miehiä todennäköisemmin hyväksytyksi osaksi projekteja, mutta ainoastaan jos heidän sukupuolensa ei ollut tunnistettavissa.

Naisena esiintyvien koodaajien työ hylättiin miesten tekemää työtä helpommin.

Yhtiötä syytetty seksismistä jo aiemmin

GitHub on joutunut jo aiemmin seksismisyytösten kohteeksi. Vuonna 2014 yhtiön perustaja ja toimitusjohtaja Tom Preston-Werner joutui eroamaan virastaan yhtiötä ravistelleen kohun seuraksena.

Toimitusjohtajan irtisanoutumiseen johtanut myräkkä sai alkunsa kun ohjelmistosuunnittelija Ann Horvath erosi pestistään yrityksessä ja kertoi avoimesti GitHubin työyhteisöä riivaavasta sukupuoleen perustuvan syrjinnän kulttuurista. Nainen kuvaili tulleensa kiusatuksi toimitusjohtajana toimineen Preston-Wernerin ja tämän vaimon toimesta.

Toimitusjohtaja kiisti syytteet, mutta on myöhemmin myöntänyt blogissaan tehneensä virheitä yhtiön johdossa. Hänen mukaansa Horvathin väitteet olivat kuitenkin pohjattomia. Vielä ennen eroaan mies uhkasi yhtiön olevan valmis taistelemaan valheellisia väitteitä vastaan ”koko lain mitalla”.