Yksi torstaisen Urheilugaalan tunteikkaimmista hetkistä koettiin, kun neliraajahalvaantunut ex-voimistelija Jari Mönkkönen ja hänen vaimonsa Sanna palkittiin Vuoden esikuva -palkinnolla.
Mönkkösten elämä muuttui dramaattisesti, kun urallaan EM-hopeaa saavuttanut Jari halvaantui harjoitusonnettomuudessa puolitoista vuotta sitten. Kotiin sisukas Mönkkönen pääsi palaamaan 15 kuukautta kestäneen kuntoutuksen jälkeen viime syksynä.
Hän vieraili syksyllä myös Tulosruudun vieraana. Mönkkönen, 43, puhui tuolloin siitä, että hän pyrkii kaikesta huolimatta menemään elämässään positiivisesti eteenpäin. Tämä on tehnyt vaikutuksen Sanna-vaimoon.
- Toivon, että Jari voi olla esikuva positiivisuudessa. Ei saa luovuttaa, pitää mennä eteenpäin ja löytää ilo, Sanna Mönkkönen kommentoi medialle Urheilugaalassa.
- Meidän perheessä on arvot menneet aika uusiksi. Olen oppinut sen, että onni ei ole kiinni toimintakyvystä. Onnen voi löytää mistä vain, jopa todella pienistä asioista.
Jari haluaa olla esikuva varsinkin lapsilleen.
- En enää huuda heille, ja otan heidät varmasti paremmin huomioon. Sen huomaa vasta tällaisessa tilanteessa. Kuntoutuksen aikana tuli aika monta kertaa mietittyä illalla nukkumaan mennessä, että mitäpä jos olisin puhunut heille enemmän ja ollut ystävällisempi, Mönkkönen totesi tunteikkaasti.
Pariskunnan suurena tukena on ollut onnettomuuden jälkeen toinen ex-voimistelija Jani Tanskanen, Mönkkösen hyvä ystävä.