Tietotekniikan parissa on jo muutaman vuoden ajan kohistu pilvilaskennasta ja pilvipalveluista. Suurelle yleisölle käsite on jäänyt kuitenkin usein epämääräiseksi. Eikä mikään ihme, sillä pilvi-nimitystä käytetään tietotekniikassa hieman häilyvästi monissa eri yhteyksissä.
Perusongelmana käsitteen hahmottamisessa tuntuu olevan, että moni ei tiedä, mitä pilvi-termillä oikeastaan tarkoitetaan.
Konkreettisimmillaan pilvikäsite esiintyy perinteisessä kaaviokuvassa, jossa internetiä on havainnollistettu verkottuneena ympäristönä. Kaavio muodostaa pilvimäisesti kumpuilevan rakenteen.
Erilaisia määritelmiä pilvelle
Infoworld.com toteaa sivuillaan, että jotkut asiantuntijat määrittelevät pilvilaskennan melko kapeasti tarkoittamaan ns. päivitettyä versiota perinteisistä hyötyohjelmista. Käytännössä tällä tarkoitetaan siis ohjelmien siirtymistä verkon virtuaalisille palvelimille.
Toiset taas ovat ottaneet asiaan huomattavasti laajemman näkökulman. Heidän mukaansa kaikki oman tietokoneen palomuurin ulkopuolella verkossa tapahtuvat asiat ovat pilvessä.
Verkkotietosanakirja Wikipedian englanninkielisillä sivuilla pilvilaskenta on kiteytetty melko tehokkaasti:
"Pilvilaskenta on internetissä tapahtuvaa tietojenkäsittelyä, jossa palvelinkoneet tuottavat käyttäjien koneiden tarvitsemat ohjelmat, tiedot ja resurssit."