Minnesota Wildissa oman uransa huippukiekkoilijana luonut Mikko Koivu koki isoveljeään Sakua vastaan pelaamisen vaikeana asiana.
39-vuotias Saku Koivu ilmoitti keskiviikkona lopettavansa huikean kiekkouransa. Häntä yhdeksän vuotta nuorempi Mikko ehti pelata NHL:ssä samaan aikaan lähes vuosikymmenen.
– Jälkeenpäin näkee kaiken, mitä hän teki Canadiensissa, Ducksissa ja Suomen maajoukkueessa. Uskon, että joka ainut seura jokaisessa kaupungissa kunnioittaa häntä, kuten myös hänen kotimaansa, hänen joukkuekaverinsa ja joukkueiden henkilökunta. Hän on ollut aina esimerkillinen ja uskon, että hänestä sanotaan samaa ympäri NHL:ää ja kiekkomaailmaa, Mikko Koivu sanoo minnesotalaiselle Star Tribune -lehdelle.
Veljekset pelasivat viisi edellistä kautta vastakkain NHL:n läntisessä konferenssissa, kun Saku siirtyi kesällä 2009 Montrealista Anaheimiin.
– Se oli aina vaikeaa. En oikeastaan pitänyt häntä vastaan pelaamisesta ja suurin pelkoni oli kohdata hänet pudotuspeleissä, Mikko Koivu tunnustaa.
– Häntä vastaan pelaaminen ei tuntunut oikealta. Hän oli niin ikään keskushyökkääjä, joten kohtasin hänet monesti ja se oli vaikea tilanne molemmille, mutta jälkeenpäin ajateltuna olisin voinut suhtautua siihen toisella tavalla. Se oli mahtava kokemus perheellemme eivätkä monet pääse kokemaan sellaista, hän jatkaa.
Kaksikko nähtiin useasti yhdessä Leijonissa, mutta vähitellen Saku alkoi vetäytyä taka-alalle ja antaa NHL:n huippusenttereihin lukeutuvan Mikon kantaa suurempaa vastuuta maajoukkuekapteenina. Ennen Anaheimiin siirtymistä Sakua haviteltiin veljensä seurakaveriksi Minnesotaan, mutta se ei tuntunut kummastakaan oikealta ratkaisulta.
– Koimme sen Suomen maajoukkueessa ja se oli vain lyhyt ajanjakso. Hän halusi ennen kaikkea suojella minua ja antaa minulle mahdollisuuden tehdä omia juttujani täällä. Se varmaan tuntui hänestä oikealta ratkaisulta ja minä kunnioitan sitä, Mikko Koivu sanoo.