Mihin katosi Lauri Dalla Valle?

Pian Liverpool-debyyttinsä jälkeen Dalla Valle siirtyi - kerran aiemmin hylkäämänsä - Fulhamin riveihin ja kuvio oli selvä: hiukan pienemmässä Valioliigaseurassa olisi helpompi nousta esille ja hakea vauhtia ennen siirtymistä todella suuriin ympyröihin. Samaan aikaan hyökkääjä jättäytyi pois Suomen U21-maajoukkueesta vedoten siihen, ettei ole tehnyt lopullista päätöstä siitä haluaako edustaa Suomen vai Italiaa.

On hyvä muistaa, että Fulhamiin siirtyessään Dalla Valle ei ollut vielä täyttänyt 19 vuotta, joten parhaat vuodet olivat varmasti vielä edessä. Seuraavat kaksi ja puoli vuotta eivät kuitenkaan vieneet uraa juuri lainkaan eteenpäin. Fulhamissakaan hän ei Liverpoolin tavoin pelannut koskaan yhtään Valioliigaottelua, vaan ainoat merkinnät tulivat eurocupien karsintapeleissä. Piti ottaa vielä askel taaksepäin ja Fulham lainasi Dalla Vallen ensin Bournemouthiin, sitten Skotlantiin Dundee Unitediin ja jälleen Englannin puolella Exeterin ja Crewen riveihin.

Lainoille oli yhteinen piirre se, että alku sujui yleensä kohtuullisen mukavasti, Dalla Valle teki maalejakin - yhteensä lainaseuroilleen kymmenen - mutta ei noussut vakiopelaajaksi. Johtuiko tämä siitä, että seura tiesi laina-ajan olevan rajallinen ja peluutti mieluummin sopimuspelaajia mikäli mahdollista vai päinvastoin, sitä voi vain arvailla. Oli kuitenkin jokaisen lainasopimuksen kohdalla ilmeistä, että pysyvästä siirrosta ei missään vaiheessa puhuttu.

Aina välillä Dalla Valle palasi Fulhamiin, mutta vähitellen alkoi käydä ilmeiseksi, että tie ykkösjoukkueeseen ei aukenisi. Viime vuoden alussa oli edessä uusi ratkaisu, kun Norjan hallitseva mestari Molde osoitti kiinnostusta ja Fulham oli valmis hyökkääjän myös päästämään. Uusi alku edessä? Moldella oli mestaruuden puolustamisen lisäksi edessä haasteet Mestarien liigan karsinnoissa ja näyttöpaikka siis hyvä - paitsi että sitä ei koskaan tullut. Dalla Valle nähtiin keväällä muutamassa ottelussa kentällä vaihtomiehenä, mutta ilman mainetekoja ja nopeasti hän juuttui pysyvästi reservijoukkueeseen.

Oli jälleen ”downgradingin” aika. Kesällä 2013 tie vei kohti Keski-Eurooppaa ja Belgiaa. Belgian kakkostasolla pelaava St. Truiden hankki Dalla Vallen riveihinsä - joko pitävä ponnistuslauta oli löytynyt? STVV:ssa Dalla Valle on toki pelannut, joskin alkukauden jälkeen rooli on ollut enemmän vaihtomiehen. Maalinteko ei ole kovin mairittelevasti sujunut, mutta ainakin hyökkääjä on nyt pelannut ykkösjoukkueessa. Toki vain kolme vuotta aiemmin läpimurron Liverpoolin ykkösjoukkueeseen piti olla vain ajan kysymys ja nyt peliajasta joutuu taistelemaan Belgian kakkostasolla. Mistään puulaakisarjasta ei missään nimessä ole kyse, mutta ero on silti melkoinen.

Ylisuuret odotukset?

Olisi helppo todeta, että jotain on mennyt pieleen. Silti välttämättä näin ei ole. On ensinnäkin alleviivattava sitä, että Lauri Dalla Valle on kelpo jalkapalloilija. Hänet on Suomessa nähty viime vuosina hyvin harvoin, tosin paluu U21-maajoukkueeseen tarjosi tähän mahdollisuuden ja jos joku näki vaikka loppuvuodesta 2011 Valkeakoskella pelatun EM-karsintaottelun Ruotsia vastaan, saattoi omin silmin todeta, että Dalla Valle oli Suomen ehdotonta parhaimmistoa ja osoitti kykynsä paljon mainettaan monipuolisempana pelaajana. Maalia Dalla Valle ei ottelussa tehnyt, mutta paljon muita asioita oikein.

Dalla Valle on siis edelleen vain 22-vuotias, mikä ei jalkapalloilijalle ole vielä yhtään mitään. Viime kesänä solmittu sopimus St.Truidenin kanssa on kolmivuotinen ja tällä hetkellä näyttää, että Dalla Valle jatkaa seurassa. Nousu pääsarjaan on varsin lähellä, joten Dalla Valle saattaa hyvin kääntää uraputkensa takaisin nousuun nykyisessä seurassaan.

Ns. suuri yleisö ei ole ollut vaatimassa Dalla Vallea A-maajoukkueeseen enää muutamaan vuoteen. Mikä hämäsi kaikki? On hyvä muistaa, että 14-15-vuotiaasta pelaajasta pystyy varmuudella sanomaan, että hänestä voi tulla hyvä pelaaja, ei sitä että hänestä tulee varmasti huippu. Dalla Valle tuli erilaisesta ympäristöstä ja oli tuossa iässä myös fyysisessä kehityksessä ikäluokkansa kärjessä eli sai tavallaan lisäetua, jonka muut ovat kuroneet sittemmin umpeen.

Italialainen tausta, puheet Italian maajoukkueesta, kieltäytyminen Suomen edustamisesta - vaikka väliaikaisesti - Liverpool, kuulostihan tämä kaikki siltä, että kyse on jostain poikkeuksellisesta. Vaikka jalkapalloilun kannalta oikeastaan vain Liverpoolilla oli tässä ketjussa merkitystä ja seuran akatemiassa pelaa tälläkin hetkellä kymmeniä pelaajia, joista korkeintaan vain muutamasta tulee koskaan todellista huippupelaajaa.

Lauri Dalla Vallesta on tullut tavallaan oman liian varhain luodun maineensa vanki. ”Floppi Belgian divarissa” olisi kuitenkin aika rankka arvio. Jos joku toinen suomalaispelaaja olisi kulkenut perinteisempää tietä ja pelaisin nyt - siis 22-vuotiaana - joukkueessa, joka tavoittelee tiukasti nousua Belgian korkeimmalle sarjatasolle, olisi kyseessä vähintäänkin kiinnostava lupaus.

Vastaus otsikon kysymykseen: Ei Lauri Dalla Valle ole mihinkään kadonnut. Kenties hän on vasta nyt muutamankin väärän polun jälkeen löytänyt oikean tien ja on nousemassa tasolle, jolle hänellä on edelleen edellytykset. Se ei ollut Italian A-maajoukkue ja kun sen unohtaa, niin tilannetta voi arvioida aika lailla realistisemmin.