Matkailualan historia alkaa Suomessa 1950-luvulta. Tänä päivänä suomalaiset tekevät vuosittain noin miljoona lomamatkaa.
– Matkailu on alusta saakka merkinnyt arjen katkaisemista, pääsemistä pois Suomen kehnoista sääoloista sekä siirtymistä olotilasta toiseen. Suomalainen seuramatkailu lähti käyntiin 50- ja 60-lukujen taitteessa. Aurinkomatkat aloitti toimintansa vuonna 1963, kertoo Aurinkomatkojen toimitusjohtaja Tuomo Meretniemi.
1960-luvun lopussa matkailu pääsi todella vauhtiin, kun lentoyhtiöiden kehitys kiihtyi. Lentokoneisiin mahtui enemmän matkaajia, ja etelän lämpöön pääsi ensimmäistä kertaa suorilla lennoilla. Matkojen hinta halpeni, ja elintaso Suomessa nousi.
Jo 70-luvulla matkailusta tuli elintason mittari. Lomituspalvelu tarjosi maanviljelijöille ensi kertaa mahdollisuuden matkailuun. Seuramatkailun uranuurtajan Kalevi Keihäsen matkatoimisto Keihäsmatkat saavutti suuren, joskin lyhyeksi jääneen suosion. Keihäsmatkojen myötä lomamatkailu avautui koko kansalle, ja herrat ja työmiehet sekoittuivat seuramatkoilla. Aurinkomatkojen Thaimaan matkat aloitettiin vuonna 1974, vaikka tuohon aikaan Pattayalta ei saanut minkäänlaista yhteyttä ulkomaailmaan. Useissa lomakohteissa alettiin järjestää possujuhlia, ja etelän matkoihin liittyi usein runsasta alkoholinkäyttöä.
1990-luvulle tultaessa maailmanlaajuinen turismi nousi kymmenien miljardien liiketoiminnaksi, ja matkailun varjopuolet alkoivat huolestuttaa sekä matkanjärjestäjiä että lomakohteiden paikallisväestöä. 2000-luvulla digitaalinen vallankumous mullisti matkailualan ja muutti asiakkaiden ostotapoja. Nykyään matkailualan merkittävin haaste on kestävä kehitys.
Rentoa rantalomailua ja kaupunkien sykettä
Lomamatkailun 50-vuotisen historian selkein kehitysaskel on ollut vaihtoehtojen lisääntyminen. Kuitenkin monet suomalaisten suosikkikohteet, kuten Rodos, Rooma ja Pariisi ovat pitäneet pintansa läpi vuosikymmenten.