Marko Anttila pelaa Jokereissa neljättä kauttaan, mutta ensimmäistä jääkiekon maailmanmestarina. Viime kevään MM-kultatempusta on Anttilan mukaan ammennettavaa, kun helsinkiläiset lähtevät altavastaajina KHL:n pudotuspeleihin jahtaamaan isoa menestystä.
Jokerit sijoittui runkosarjassa läntisessä konferenssissa kolmanneksi ja saa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella vastaansa konferenssikuutosen, Lokomotiv Jaroslavlin. Vastus on vahva: runkosarjassa Jaroslavl vei Jokereita vastaan keskinäiset ottelut voitoin 4–2.
– Heillä on vaarallisia yksilöitä, ja he luistelevat hyvin. Meidän pitää olla valmiina heidän karvauksensa kanssa – ainakin runkosarjan aikana he tulivat kovaa päälle. Yritetään sitä purkaa meidän omalla liikkeellämme. Ylivoima heillä on myös suht vaarallinen.
– Huippujoukkue tulee vastaan ja kova työ on edessä, mutta me olemme valmiita siihen, Anttila ruotii MTV Urheilulle.
Jokerit hävisi paineettomassa tilassa runkosarjan kaksi viimeistä otteluaan, mutta Anttila luottaa pelaamisen kantavan pudotuspelien sykkeessä.
– Meidän pelimme rakenne on ollut jo pitkään hyvä. Ehkä kahdessa viimeisessä pelissä viimeistely oli huonoa ja ei ollut ihan tappamisen meininkiä, mutta se tulee kuitenkin itsestään sunnuntaina.
"Sillä se paras tulos tulee"
Vuosi sitten Jokereilla jäi vajaaksi. Läntisen konferenssin tuolloisen runkosarjanelosen sesonki päättyi jo ensimmäiseen pudotuspelikierrokseen, kun Moskovan Dinamo eteni jatkoon voitoin 4–2. Helsinkiläisorkesteri on kuitenkin tuosta vahvistunut: Mikko Lehtonen on kerännyt peräpäässä kehuja NHL-tasoisella ja tehokkaalla pelillään ja hyökkäystä on tikistetty Veli-Matti Savinaisen, Petri Kontiolan, Henrik Haapalan sekä Saku Mäenalasen kaltaisilla laatupelaajilla.