Marcus Grönholmin ura rallin MM-sarjan tehdaskuljettajana jäi hänen lahjoihinsa ja taitoihinsa nähden melko lyhyeksi. 39-vuotiaana uransa lopettanut Grönholm sanoo nyt, että olisi voinut jatkaa ajamista vielä hieman pidempäänkin.
Grönholm nousi MM-sarjan tehdaskuljettajaksi verrattain myöhään, hieman alle 32-vuotiaana. Tie huipulle oli pitkä, huomattavasti pidempi kuin monilla muilla, ja lopulliseen läpimurtoon vaadittiin taidon lisäksi rutkasti tuuria.
Vuosien 2000 ja 2002 maailmanmestari ajoi ensin Peugeot'n ja sitten Fordin tehdaskuljettajana yhteensä kahdeksan kauden ajan. Kauden 2007 jälkeen päättynyt ura tuotti mestaruuksien lisäksi 30 MM-rallivoittoa ja kaikkiaan 61 palkintosijoitusta.
Lopetusilmoitus oli yllättävä, sillä Grönholmin vauhti oli kohdallaan loppuun saakka. Hän hävisi MM-tittelin Sébastien Loebille vuonna 2006 pisteellä ja 2007 neljällä pisteellä.
– Ehkä vuoden tai kaksi liian aikaisin lopetin, näin jälkikäteen ajateltuna. Silloin se tuntui, etten jaksa enää reissaamista ja taistelua Loebin kanssa, jokaisessa kisassa. Sekunti sinne, puoli sekuntia tuonne – koko ajan piti olla skarppina. Se tuntui raastavalta, Grönholm sanoo.
LUE MYÖS: Marcus Grönholmilla kävi vaikeiden vuosien jälkeen hillitön munkki – tapaus Carlos Sainzin kanssa jäi pysyvästi mieleen: "Varmaan sekin on saanut kuulla"
Lopettamispäätös kypsyi kesätauon aikana. Elokuun alussa ajetun Jyväskylän MM-rallin jälkeen Grönholm johti MM-sarjaa 13 pisteen erolla Loebiin.