Suomen miesten jalkapallomaajoukkue kohtaa tänään MM-karsinnoissa Maltan vieraissa. Huuhkajien karsintaurakan käynnistävä ottelu alkaa Ta' Qalissa Maltalla Suomen aikaa kello 21.45.
Kyseessä on tanskalaisvalmentaja Jacob Friisin ensimmäinen ottelu Huuhkajien peräsimessä. Friisin sopimus julkistettiin tammikuussa.
– Kaikki aistivat, että jotain uutta on ilmassa, ja haluavat näyttää koutsille kuuluvansa avauskokoonpanoon. On ollut hyvää draivia tekemisessä ja treeneissä, Suomen tähtimaalivahti Lukas Hradecky sanoi Huuhkajien valmistautumisesta otteluun.
Lue myös: Kommentti: Laita Huuhkajien palapeli heti kuntoon, Jacob Friis!
Viime vuosi oli Huuhkajille vaisu. Joukkueen pitkäaikainen päävalmentaja Markku Kanerva sai marraskuussa potkut.
– Pelaajat haluavat näyttää, että syksyllä nähty Huuhkajat ei ole se, mitä oikeasti olemme. EM-kisat olemme kokeneet, mutta MM-turnaus on katsomaton sivu, ja jalkapallossa pitää unelmoida, Hradecky sanoi.
Malta on ennakkoon lohkon altavastaaja.
– Nämä pienet maat kirivät muiden etumatkaa kiinni. Ehkä olemme pieni suosikki, mutta pitää tehdä kaikki työ, jotta lähdemme täältä hyvän tuloksen kanssa pois, Hradecky sanoi.