Ott Tänakin mahdollinen paluu rallin MM-sarjaan on ollut yksi tämän kesän kuumista puheenaiheista.
Tänak teki viime syksynä kovan ratkaisun. Virolaistähti ilmoitti loppukaudesta, että hän jättää Hyundain ja rallin MM-sarjan ainakin toistaiseksi. Tänak halusi antaa enemmän aikaa perheelleen.
Vuoden 2019 maailmanmestari ei kuitenkaan malttanut olla pitkään sivussa ralliauton ohjaamosta. Tänak ei ole kilpaillut tällä kaudella, mutta hän on toiminut Toyotan testikuljettajana. Toyota on kehittänyt viime syksystä lähtien WRC27-sääntöjen mukaista autoa, joka korvaa rallin MM-sarjan pääluokan nykyiset Rally1-autot ensi vuonna.
Lue myös: Jari-Matti Latvala käy ison keskustelun Juha Kankkusen kanssa: "On niin kova palo"
Vaikka Tänakilla ei ole ollut kilpailuita kalenterissaan, on hänelle kertynyt ajopäiviä ja reissuja lähes entiseen tapaan. Kaikki merkit viittaavat vahvasti siihen, että Tänak valmistautuu paluuseen MM-sarjan huipulle – ja Toyotan ratissa.
Tänakilla on ollut toistaiseksi päävastuu WRC27-auton testeissä.
– Myös tallimme Rally1-kuljettajat ovat testanneet autoa viime aikoina, mutta tähän mennessä Ott on ehtinyt ajaa sillä hieman enemmän, koska hänellä on ollut enemmän aikaa käytettävissään, Toyotan WRC-tallin tekninen johtaja Tom Fowler kertoi.
– Tähän saakka kaikki Rally1-kuljettajamme ovat keskittyneet täysin tämän kauden maailmanmestaruuden tavoitteluun – ja keskittyvät siihen edelleen. Mutta nyt kauden 2027 avaavaan Monte Carlon ralliin on enää vähän aikaa, joten kaikki alkavat jo suunnata ajatuksiaan myös ensi kauteen.
Fowlerin loppuvastaus saattoi kertoa totuuden Tänakin suunnitelmista.
– Olen varma, että kuljettajamme haluavat päästä autoon yhä enemmän. Ja kuten kaikki tiedämme, he haluavat ajaa sillä vähintään yhtä paljon kuin Ott, koska he eivät halua hävitä hänelle, Fowler täräytti.