Kansainvälinen autoliitto (FIA) ja rallin MM-sarjan kaupallisten oikeuksien haltija eivät ole vieläkään tiedottaneet MM-rallikauden päättävän Saudi-Arabian osakilpailun kohtalosta. Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala toivoo, että asioihin saadaan selvyys mahdollisimman pikaisesti.
MM-rallikauden on alkuperäisen suunnitelman mukaan määrä päättyä Saudi-Arabiassa 11.–14. marraskuuta. Kisan kohtalo on kuitenkin epäselvä Lähi-idän konfliktin vuoksi.
Formula 1:ssä huhtikuinen Saudi-Arabian GP peruttiin pari viikkoa konfliktin alkamisen jälkeen maaliskuun puolivälissä. Kestävyysautoilun WEC-sarja puolestaan päätti heinäkuussa jättää ajamatta alun perin maaliskuulta lokakuulle siirretyn Qatarin kisan ja marraskuulle suunnitellun Bahrainin kisan.
Rallin MM-sarjassa FIA on luvannut julkistaa päätöksensä syyskuun puolivälissä, mutta toistaiseksi asiasta ei ole kuulunut mitään.
– Mitä kuulin viime viikolla, niin sen päätöksen olisi pitänyt tulla (viime viikonlopun) Chilen rallin aikaan, mutta valitettavasti sitä ei ole tullut, Latvala kertoo MTV Urheilulle.
– Tiedän, että se vaihtoehtokilpailu, jota mietitään, on Espanjan sorakilpailu, joka ajettaisiin Katalonian alueella. Muuta en pysty sanomaan tässä vaiheessa.
Latvala viittaa Saloussa pääpaikkaansa pitävään RACC-ralliin, joka ajettiin osana MM-sarjaa viimeksi vuonna 2022. Mikäli kisa korvaisi nyt Saudi-Arabian rallin, se pitäisi siirtää lokakuun puolivälistä neljällä viikolla eteenpäin. Lisäksi asfalttiteiltä siirryttäisiin sorateille.
RACC:n piti julkaista kilpailumääräyksensä reilu viikko sitten, mutta kisan verkkosivuilta löytyvät yhä vain määräykset, jotka odottavat hyväksyntää.
Jotkut ovat esittäneet, että määräysten julkaiseminen viittaisi siihen, ettei MM-rallia ole tulossa, mutta Latvala ei pitäisi tätäkään ongelmana.
– Luulen, että he pystyisivät vielä siihenkin reagoimaan, vaikka säännöt olisivat tulleet. En kyllä poissulkisi sitä vaihtoehtoa.
Toyota ja Hyundai ovat jo aiemmin tässä kuussa ilmoittaneet, etteivät ne voi konsernitason päätösten vuoksi matkustaa Saudi-Arabiaan, mikäli FIA aikoo viedä alkuperäiset suunnitelmat läpi. Kolmas pääluokan talli, M-Sport, on kertonut noudattavansa Ison-Britannian matkustusohjeita.
Saudi-Arabia liittyi mukaan MM-sarjaan vuosi sitten kymmenen vuoden mittaisella, tiettävästi erittäin rahakkaalla sopimuksella.
– En ollut yllättynyt tästä siinä mielessä, että promoottori yrittää viimeiseen asti sitä, että siellä ajettaisiin. Siinä mielessä ei yllätä, että tämä venyy. Mutta huono puoli on se, jos se venyy liian pitkään, Latvala sanoo.
Mestaruustaistelun kannalta Latvala pitää toivottavana, että kisoja ajettaisiin vielä kaksi.
– Jos viimeinen kisa jää ajamatta, se on tietysti huono juttu Samin (Pajarin) ja Oliverin (Solbergin) kannalta, jotka ovat loppuvaiheessa pystyneet nousemaan mestaruustaisteluun. Se olisi vähän epäreilua heitä kohtaan. He tarvitsevat sen toisen kilpailun, sillä heillä on mahdollisuudet ajaa mestaruudesta.
– Toivoisin nyt, että mahdollisimman pian, ihan tässä lähipäivinä, tulisi jotain tietoa.
