Teini-idolien kunkku.
Tämän hetken kuumimpiin elokuvanimiin lukeutuva Leonardo DiCaprio esiintyi ensi kertaa kameroiden edessä televisiomainoksessa jo pikkupoikana. Hänen matkansa Hollywoodin laidalta elokuvamaailman magneetiksi ja teini-idoliksi vaati kuitenkin vuosien sinnikkään uurastuksen.
Leonardo Wilhelm DiCaprio syntyi 11.11.1974 Los Angelesissa. Kun Leonardon äiti Irmelin odotti poikaa, hän kiersi Eurooppaa Leonardon isän Georgen kanssa. Pariskunta oli Firenzessä taidenäyttelyssä Uffizin museossa, kun Irmelin tunsi lapsen voimakkaan potkun vatsassaan. Teos, jota hän juuri silloin katseli, oli Leonardo da Vincin maalaama, ja tämän taiteilijan mukaan Leonardo sai nimensä. Vaikka vanhemmat muuttivatkin erilleen pian pojan synnyttyä, Leonardon suhde molempiin säilyi läheisenä. Hän asui äitinsä kanssa Las Felizin kaupunginosassa Los Angelesissa vuoden 1997 loppuun asti, kunnes muutti joulun alla omaan asuntoonsa.
Leo sai hyvin vapaan kasvatuksen ja tapasi jo lapsuudessaan monia taiteilijoita, kuten kirjailija Charles Bukowskin ja sarjakuvataiteilijat Harvey Pekerin ja Robert Crumbin. Vanhempiensa eron jälkeen poika vietti paljon aikaa myös isänsä uuden elämänkumppanin Peggy Ferrarin ja tämän pojan Adam Ferrarin kanssa. Adam esiintyi mainoksissa ja pääsi mukaan televisiosarjaan Taisteluplaneetta Galactica. Leo seurasi velipuolensa töitä kateellisena ja päätti itsekin pyrkiä näyttelijäksi.
Leonardon nousu tähdeksi ei käynyt hetkessä. Vuoden ajan hän poistui esiintymiskokeista hylättynä ja allapäin. Lopulta hän alkoi saada töitä. Neljätoistavuotiaana hän mainosti Matchboxin leikkiautoja valtakunnallisessa televisiokampanjassa. Hän esiintyi opetusfilmeissä ja sai myös pieniä rooleja televisiosarjoissa, mm. Lassiessa, Roseannessa ja saippuaooppera Santa Barbarassa. Ensimmäinen vakituinen rooli hänellä oli sarjassa Parenthood. Leonardo oli tuolloin 15-vuotias ja kärsi koulussa motivaatio-ongelmista. Viimein hän saikin luvan opiskella kotona voidakseen samalla keskittyä tv-työhönsä.
Vuonna 1991 Leonardo esiintyi tv-sarjassa Growing Pains, ja samana vuonna hänet valittiin ensimmäiseen elokuvarooliinsa kauhuseikkailussa Nakertajien Paluu (Critters 3). Seuraavana vuonna hän sai pienen sivuosan elokuvassa Himon vallassa (Poison Ivy). Vuonna 1993 hänet valittiin yli 400 hakijan joukosta esittämään yhtä pääosaa elokuvaan Tämän pojan elämä (This Boy s Life) yhdessä sellaisten kuuluisuuksien kuin Robert DeNiron ja Ellen Barkinin kanssa. Elokuvan teosta alkoi myös Leonardon ja Robert DeNiron ystävyys. Jo vuotta myöhemmin, vasta 19-vuotiaana, Leo oli Oscar-ehdokkaana parhaasta sivuosasta elokuvassa Gilbert Grape (What s Eating Gilbert Grape?). Leo esitti elokuvassa kehitysvammaista poikaa, Arnie Grapea, ja sai ylistystä kriitikoilta ja työtovereiltaan.
Sitten oli vuorossa elokuva New Yorkin kadut (The Basketball Diaries). Kuvausten aikana Leo ja muu näyttelijäkaarti saivat erityisesti huomiota seikkailuistaan New Yorkin yöelämässä, mutta pahan pojan maine pikemminkin vauhditti kuin hidasti Leonardon uraa. Vuonna 1995 hän näytteli Sam Rainin ohjaamassa lännenelokuvassa Nopeat ja kuolleet (The Quick And The Dead) yhdessä mm. Sharon Stonen ja Gene Hackmanin kanssa. Samana vuonna valmistui myös Total Eclipse, jossa Leonardo esittää ristiriitaista ja miespuoliseen opettajaansa rakastunutta ranskalaista runoilijaa Arthur Rimbaudia.
Vuonna 1996 filmattiin uusi tulkinta William Shakespearen Romeosta ja Juliasta, ja Leo esitti Romeota. Elokuva nousi hetkessä katsojatilastojen kärkeen. Seuraavaksi oli vuorossa elokuva Marvinin tyttäret (Marvin s Room, 1996), jonka yhtenä tuottajana oli Leon ystävä Robert DeNiro ja näyttelijäkaartissa sellaisia tekijänimiä kuin Meryl Streep, Diane Keaton, Gwen Verdon, Hume Cronyn ja DeNiro. Mutta vasta päärooli Titanicissa, kaikkien aikojen menestyksekkäimmässä elokuvassa, teki Leon tunnetuksi ympäri maailmaa. Joulukuussa 1997 maailmanensi-iltansa saanut Titanic kahmaisi peräti 11 Oscar-palkintoa.
Titanicin myötä Leonardo DiCapriosta tuli kuuma nimi. Hänen yhdestoista pitkä elokuvansa, Rautanaamio (The Man With The Iron Mask), ilmestyi vuonna 1998. Toimintaseikkailussa nähtiin Leon lisäksi sellaisia tähtinimiä kuin John Malkovich, Jeremy Irons ja Gerard Depardieu. Vuonna 1998 valmistui myös Woody Allenin ohjaama komedia Celebrity, jossa Leon rinnalla näyttelivät mm. Kenneth Branagh ja Melanie Griffith.
Danny Boylen ohjaamassa seikkailudraamassa The Beach (2000) Leonardo DiCaprio näyttelee yhteiskuntaa pakenevaa amerikkalaismiestä, joka päätyy kaukaiselle saarelle Aasiaan. Alex Garlandin bestseller-romaaniin pohjautuva elokuva sai varsin ristiriitaiset arvostelut. Leo itse oli Beach-roolistaan jopa ehdolla huonoimman miesnäyttelijän Razzie-palkinnolle, mutta hänen onnekseen palkinto päätyi muihin käsiin.
Mafiafilmien kummisedän Martin Scorsesen ohjaamassa rikosdraamassa The Gangs Of New York (2002) DiCaprio nähdään keskellä väkivaltaista 1800-luvun New Yorkia. Leolla on keskeinen rooli myös Steven Spielbergin toimintauutuudessa Catch Me If You Can.
Leo tunnetaan julkisuudessa ankarana juhlijana ja naistenmiehenä. Hän on tapaillut useita huippumalleja, joista pisimpään on rinnalla nähty nuori brasilialaismalli Gisele Bundchen. Vastamäkiä pariskunnan taipaleelta ei ole puuttunut, sillä tiet ovat tämän tästä erkaantuneet palatakseen mutkan jälkeen taas yhteen. Leon innokkaimmat fanit ovat välillä ilmaisseet huolensa tähden rankasta alkoholin käytöstä.
Teksti: Nina Pinjola / Ville Lähde / Marjo Turunen