Teini-idolien kunkku.
Tämän hetken kuumimpiin elokuvanimiin lukeutuva Leonardo DiCaprio esiintyi ensi kertaa kameroiden edessä televisiomainoksessa jo pikkupoikana. Hänen matkansa Hollywoodin laidalta elokuvamaailman magneetiksi ja teini-idoliksi vaati kuitenkin vuosien sinnikkään uurastuksen.
Leonardo Wilhelm DiCaprio syntyi 11.11.1974 Los Angelesissa. Kun Leonardon äiti Irmelin odotti poikaa, hän kiersi Eurooppaa Leonardon isän Georgen kanssa. Pariskunta oli Firenzessä taidenäyttelyssä Uffizin museossa, kun Irmelin tunsi lapsen voimakkaan potkun vatsassaan. Teos, jota hän juuri silloin katseli, oli Leonardo da Vincin maalaama, ja tämän taiteilijan mukaan Leonardo sai nimensä. Vaikka vanhemmat muuttivatkin erilleen pian pojan synnyttyä, Leonardon suhde molempiin säilyi läheisenä. Hän asui äitinsä kanssa Las Felizin kaupunginosassa Los Angelesissa vuoden 1997 loppuun asti, kunnes muutti joulun alla omaan asuntoonsa.
Leo sai hyvin vapaan kasvatuksen ja tapasi jo lapsuudessaan monia taiteilijoita, kuten kirjailija Charles Bukowskin ja sarjakuvataiteilijat Harvey Pekerin ja Robert Crumbin. Vanhempiensa eron jälkeen poika vietti paljon aikaa myös isänsä uuden elämänkumppanin Peggy Ferrarin ja tämän pojan Adam Ferrarin kanssa. Adam esiintyi mainoksissa ja pääsi mukaan televisiosarjaan Taisteluplaneetta Galactica. Leo seurasi velipuolensa töitä kateellisena ja päätti itsekin pyrkiä näyttelijäksi.
Leonardon nousu tähdeksi ei käynyt hetkessä. Vuoden ajan hän poistui esiintymiskokeista hylättynä ja allapäin. Lopulta hän alkoi saada töitä. Neljätoistavuotiaana hän mainosti Matchboxin leikkiautoja valtakunnallisessa televisiokampanjassa. Hän esiintyi opetusfilmeissä ja sai myös pieniä rooleja televisiosarjoissa, mm. Lassiessa, Roseannessa ja saippuaooppera Santa Barbarassa. Ensimmäinen vakituinen rooli hänellä oli sarjassa Parenthood. Leonardo oli tuolloin 15-vuotias ja kärsi koulussa motivaatio-ongelmista. Viimein hän saikin luvan opiskella kotona voidakseen samalla keskittyä tv-työhönsä.