Lentopalloilija Antti Siltala kipuaa tottuneesti portaita Kuortaneen urheiluopistolla. Toisessa kerroksessa on alkamassa maajoukkueen videopalaveri.
Joukkueen kapteenia kutkuttaa. Kolmekymppinen konkari kokee uutta, kun Suomi aloittaa MM-turnauksen ensi maanantaina Kuubaa vastaan.
Kun Suomi viimeksi vuonna 1982 pelasi lentopallon MM-kisoissa, 2,5-vuotias Siltala opetteli lapsuudenkodissaan Ylä-Savon Vieremällä luopumaan tutista.
MM-ryhmässä on Siltalan ohella kuusi pelaajaa, jotka olivat mukana jo Moskovan EM-kisoissa 2007. Siellä Suomi yllätti yltämällä neljänneksi oltuaan Espanja-välierässä vain parin voittopisteen päässä finaalipaikasta.
- Tutulla porukalla on koettu kaikenlaista, mutta MM-turnaus on uusi kokemus. Sinne on huomattavasti vaikeampi päästä kuin EM-kisoihin, joten onhan tämä yksi porras ylöspäin, Siltala tuumii.
Taisteleva kapteeni
Siltalan valitsi maajoukkuekippariksi entinen päävalmentaja Daniel Castellani. Uutta kapteenia tarvittiin, kun Suomea nykyään luotsaava Tuomas Sammelvuo lopetti pelaajauransa.
Yleispelaaja Siltala on 193-senttisenä kuin yhden miehen Suomi: ei kentän taitavin, ei raamikkain, mutta sisun ja sinnikkyyden puutteesta häntä ei voi syyttää.
- Antin taistelutahto on sitä, mitä maajoukkue tarvitsee, päävalmentaja Sammelvuo arvioi.
Suomen maailmanlistasijoitus on Puolan Katowicessa pelattavan B-alkulohkon huonoin, 26:s. Toisaalta viimeinen lohkovastustaja Tunisia (14:s) on hyötynyt rankingissaan siitä, ettei lajin taso Afrikassa ole lähelläkään Euroopan maita.
Siltala tohtii raottaa MM-tavoitetta ääneen.
- Jatkopaikka neljän joukkoon on vähintä, mitä tavoitella. Olisi iso pettymys, jos pelit loppuisivat alkulohkoon.
Suomen kolmesta ensimmäisestä vastustajasta Kuuba ja Brasilia pelasivat neljä vuotta sitten MM-loppuottelussa.