Leijonat lähtee Ruotsin isännöimään MM-turnaukseen epävarman maalivahtitilanteen rasittamana, MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi painottaa.
Lue myös: Karri Kivi: Tämä mies olisi pitänyt valita MM-Leijoniin – "Oli noin epävarmaa"
Leijonien MM-joukkue julkaistiin eilen sunnuntaina. Maalivahtikolmikon muodostavat Juuse Saros, Emil Larmi ja Justus Annunen.
Larmi, 28, on ollut mukana kaksissa edellisissä MM-kisoissa. Hän on kantanut torjuntavastuun molempien kisojen puolivälieräotteluissa.
Neljällä kaudella SHL:n Växjössä pelannut Larmi suoritti Ruotsissa tällä kaudella suhteellisen hyvin, mutta tilastot eivät ole Ruotsi-vuosien parhaimmistoa.
MM-kisojen kenraaliharjoituksena toiminut Tshekin EHT-turnaus meni Leijonilta penkin alle. Suomi päästi peräti 18 maalia kolmeen peliin. Karri Kivi kritisoi jo aiemmin Leijonien puolustusta, mutta myös maalivahtipeli epäonnistui juuri arvoturnauksen kynnyksellä.
Larmi vaihdettiin lauantaina pois maalilta kesken historiallisen Sveitsi-selkäsaunan.
Nashville Predatorsin supertähtikassari Saros pelasi EHT:llä kaksi ottelua. Hän jäi kummassakin alle 90-prosentin. Sunnuntaina 2–6-tappiossa Ruotsille Saroksen luvut jäivät 83,33-prosenttiseksi. Predatorsin ykkösvahdilla on allaan heikoin NHL-sesonki vuosiin.
– Harvinaista, että joudutaan tällaisesta maalivahtitilanteesta lähtemään MM-kisoihin, Karri Kivi parahtaa.
Vaikka Euro Hockey Tourin pelien tuloksilla ei ole mitään tekemistä MM-kisojen kanssa, antoi Leijonien maalivahtiosaston suorittaminen Kiven mielestä huolestuttavia signaaleja.
– Se osoitti, että maalivahtivalmentaja Aki Näykillä on kyllä kova urakka, Kivi sanoo.
Lue myös: Tässä on Leijonien MM-kisajoukkue – uusi NHL-vahvistus ja 37-vuotias ensikertalainen
Näykki hyppäsi A-maajoukkueen mukaan päävalmentaja Antti Pennasen vanavedessä täksi kaudeksi. Hän korvasi tehtävässä Jukka Jalosen pitkäaikaisen aisaparin Kari Lehtosen. Kivi korostaa veskarivalmentajan roolia epävarmassa tilanteessa.
– Lehtonen onnistui aina Jalosen kanssa. Näykillä on nyt hommaa, kieltämättä. On kyllä henkisesti... tulee niin isoon rooliin tuo Aki Näykin ruutu, Kivi pohtii.
Leijonien kolmas maalivahti Annunen edustaa niin ikään NHL:n Nashvillea. Kivi ei lähde arvioimaan, kuka kolmikosta on Suomen lähtökohtainen ykkösvahti.
– Se ykkönen selviää, kun he rupeavat pelaamaan. Kolme huippumaalivahtia toki on, Kivi sanoo.
Suomi aloittaa MM-kisataipaleensa perjantaina Itävaltaa vastaan.
– Tänä vuonna alkusarjalla on jotenkin iso merkitys kasvunkin kautta, kun tuo EHT-turnaus osoitti, että monien palikoiden loksahtaminen on vielä kesken, Kivi sanoo.
Karri Kivi perkaa Leijonien MM-kisajoukkuetta laajemmin tässä artikkelissa.