Italian valmennustiimiin kuuluva Riku-Petteri Lehtonen maalaa melko synkän kuvan maan jääkiekkokulttuurista. Leijonat kohtaa torstain iltapelissä Lehtosen työnantajan.
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat 15.–31.5.2026
Leijonien pelit, välierät ja finaali MTV3-kanavalla. MTV Katsomossa ottelut maksullisilla tilauksilla. Kaikki kisauutiset MM-jääkiekon verkkosivuilla.
LUE MYÖS: Miten onnistuu MM-kisojen valmentaminen etänä? Suomalaisvalmentaja erikoisessa tilanteessa: "Kiroillaan ja nauretaan yhdessä"
Italia joutui lähtemään vaikeista alkuasetelmista MM-kisoihin loukkaantumisten ja koronatilanteen takia. Taustalla on kuitenkin paljon muutakin.
Lehtonen pelasi uransa viimeiset vuodet Milanossa, ja hän pääsi hyödyntämään syntyneitä kontakteja valmennusurallaankin. Lehtonen on nähnyt maajoukkueen apuvalmentajana, miten iso ero Italian jääkiekolla on verrattuna Suomeen ja muihin Euroopan isoihin kiekkomaihin.
Lehtosen mielestä on ongelmallista, että Italiassa jääkiekkoa pelataan ainoastaan pohjoisosan pikkukylissä. Rekisteröityjen pelaajien määrä on painunut alle viiteentuhanteen.
– Tilkkutäkkiä on vaikea ommella ilman lankaa. Isolla sydämellä yritetään silti viedä hommia eteenpäin, Lehtonen sanoi MTV Urheilun haastattelussa.
Ei paniikkia tänä vuonna
Bolzanon joukkue on ainoa, joka pelaa monikansallisessa ICE Hockey Leaguessa. Ammattilaispelaajia on vähän isoissa sarjoissa.
A-maajoukkueen menestys on kuitenkin tärkeä tukipilari Italian jääkiekolle. Italiassa ei ole omaa jääkiekkoliittoa, vaan laji kuuluu yleisen curlingin, taitoluistelun ja pikaluistelun tapaan samaan jääurheiluliittoon. Jos Italia tippuisi B-sarjaan, tukimäärä vähenisi oleellisesti.
– Nyt kun tänä vuonna kukaan ei tipu, ei ole sinänsä paniikkia tai panosta, Lehtonen sanoi.
Italialla on kuitenkin edessä isoja tapahtumia. Elokuussa maa osallistuu olympiakarsintaan, ja vuonna 2026 se järjestää MM-kisat.
– Meillä on hirveä työ tehtävänä, sillä juniorikiekko ei ole hyvällä tasolla. Ne ketkä olisivat silloin uransa parhaassa vaiheessa, ovat aika heikkoja.
"Oikea asenne pitää löytyä"
Italian pistesarake näyttää nollaa kolmen pelin jälkeen, eikä Leijoniakaan vastaan ole lähtökohtaisesti odotettavissa jättipottia.
– Oikea asenne pitää löytyä, vaikka turpaan tulisi, Lehtonen tiivisti.
Lehtonen, 50, siirtyy ensi kaudeksi kotikaupunkiinsa Turkuun valmentamaan seuran U18-joukkuetta. Hän on innoissaan, koska pääsee valmentamaan ensimmäistä kertaa kunnolla juniorijoukkuetta päätoimisena päävalmentajana.
– Haluan pysyä enemmän kotona.