Markus Nutivaara oli Leijonien näkyvimpiä pelaajia MM-avausottelussa Etelä-Koreaa vastaan. 23-vuotias puolustaja esitteli MM-debyytin, jollaista harvemmin on Leijonissa nähty.
Nutivaara nousi jatkuvasti puolustajan tontilta päättämään hyökkäyksiä, muun muassa alivoimalla 3-2-hyökkäyksessä Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen kanssa, josta syntyi 2-0-maali. Ja kyllä, Nutivaara teki myös ensimmäisessä MM-pelissään maalin, puttaamalla alivoimalla vastaiskusta kiekon häkkiin.
Nutivaara antoi näytteen siitä, mistä ennen turnausta on puhuttu: Leijonien ennakkoluulottomuudesta.
– Totta kai. Minä haluan ottaa sen roolin, tykkään nousta ja oli tilaa nousta ja oli rakoja. Luotin omaan luisteluun, että pystyn luistelemaan takaisin, jos menetämme kiekon, Nutivaara totesi MTV Sportille.
Nutivaara on menestynyt Kärpissä ja pelannut kaksi kautta NHL:ssä. Silti hän on suurelle suomalaisyleisölle hieman tuntemattomampi nimi.
Annoitko tänään esimakua siitä, mistä sinut kisojen jälkeen muistetaan?
– No joo, kyllä, hän totesi nauraen.
Ongelmiakin hieman oli. Jääalaa on huomattavasti enemmän kuin NHL:ssä ja eteläkorealaiset olivat kaukana siitä tasosta, mitä Nutivaara päivätöissään NHL:ssä kohtaa.
– Kyllä se oli vaikeaa alussa. Piti aika paljon keskittyä siihen, miten lähtee rakentamaan. Ennen peliä mietin, että ihan rauhassa pitää ottaa ja lukea sitä peliä. Nopeasti vain kiekkoa liikkeelle, niin pääsee siihen rytmiin.
Nutivaaran ensimmäinen MM-ottelu ja vasta uran neljäs maaottelu antoivat lupauksen isoista teoista.