Leijonat sai MM-kevääseensä kehnon alun, kun ensimmäinen toukokuun MM-turnaukseen valmistavista peleistä toi tappion. Latvia oli innokkaasti kannustaneen, päälle yhdeksäntuhantisen kotiyleisönsä edessä Riiassa parempi lukemin 3–2. Joukkueet kohtaavat uudelleen Riiassa torstaina.
Lue myös: Suomea nöyryytettiin MM-kisoissa – kammottavat lukemat
Rihards Bukarts vei Latvian johtoon ylivoimalla avauserän puolivälissä, mutta vajaat kolme minuuttia myöhemmin Heikki Liedes tasoitti. Syöttäjiksi merkittiin Leijona-debyyttinsä tehnyt Arttu Tuomaala sekä Robert Leino.
Liedes murjoi osumansa Latvian maalivahdin Gustavs Grigalsin hukattua kiekon näköpiiristään torjuntansa jälkeen.
– Ei tainnut veskari ihan tietää, että (kiekko) oli pelattavissa. Helppo työ, Liedes myhäili maajoukkueuransa kolmatta maalia TV5:n haastattelussa.
Toisessa erässä latvialaisyleisön riehaannutti maalillaan maan kiekkohistorian suuriin nimiin lukeutuva 36-vuotias maajoukkuekapteeni Kaspars Daugavins. Hän valmistautuu jo uransa kolmanteentoista MM-turnaukseen.
Päätöserässä Rainers Rullers iski Suomen maalivahdin taakse 3–1 erän kolmannella minuutilla. Pari minuuttia myöhemmin maajoukkuedebytantti, KooKoo-hyökkääjä säväytti hienolla alivoimaosumalla, mutta tasoitukseen eivät Leijonien rahkeet enää riittäneet.