Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue sai keskiviikkona tylyn muistutuksen siitä, miten pitkä matka lajin todellisten huippumaiden ja kakkoskorin maiden välillä on.
Kakkoskorin maihin lukeutuva Suomi hävisi MM-kilpailujen avausottelun Yhdysvalloille vaisun peliesityksen jälkeen maalein 1–7 ja oli jäljessä oikeastaan kaikessa Tshekin Ceska Budejovicessa pelatussa ottelussa.
Yhdysvallat oli tutun tehokas erien aluissa ja maalinedustalla, eikä Suomen maalivahti Sanni Aholakaan ollut parhaimmillaan. Yhdysvallat aloitti terhakasti ja karkasi Hayley Scamurran täysosumilla 2–0-johtoon.
Scamurran isä Peter Scamurra edusti SaiPaa SM-liigassa 1980-luvun alussa. Kookas maalinedusluuta ylsi NHL-jäille asti, mutta Suomi oli keskiviikkona jatkuvasti vaikeuksissa molempien maalien edustoilla. Puolustuspäässä Suomi ei saanut Yhdysvaltojen pelaajia kuriin, ja hyökkäyspäässä Suomella oli vaikeuksia päästä maalintekopaikoille.
Petra Nieminen teki Suomen 1–4-kavennuksen ylivoimalla toisessa erässä, mutta pelin kuvaan sopivasti Hilary Knight rokotti heti seuraavassa vaihdossa.
Seuraavaksi Kanada
Kanada ja Yhdysvallat ovat ehdottomat huiput, joita eurooppalaiset ovat horjuttaneet vain harvoin. Vuonna 2019 Suomi eteni MM-kotikisoissaan loppuotteluun, mutta tuon jälkeen olympialaisten ja MM-kilpailujen loppuottelut ovat olleet jälleen pohjoisamerikkalaisten temmellyskenttä.
Vuosi sitten Kanada voitti maailmanmestaruuden ja Yhdysvallat oli toinen. Pronssimitaliaan puolustava Suomi jatkaa pelejään torstaina ja mittaa Kanadan vireen. Nikkareille ottelu on kisaurakan ensimmäinen.
Toisaalta naisten MM-kilpailuissa turnausformaatti on sellainen, etteivät rökäletappiot alkusarjassa haittaa. Kaikki A-tasolohkon viisi maata pääsevät pudotuspeleihin, joihin pääsee myös B-tasolohkon kolme parasta.