Espanja juhli MM-pudotuspeleissä ensimmäisen kerran 16 vuoteen – seuraavaksi odottaa melkoinen herkkupala

36. minuutilla verkko pölysi ensimmäisen kerran hyväksytysti. Itävalta oli purkanut pallon keskialueelle, josta Espanja käynnisti sähäkän hyökkäyksen. Se päättyi näppärästi: Cucurella syötti vasemmalta rangaistusalueen keskustaan Mikel Oyarzabalille, joka naulasi pallon yhdellä kosketuksella alakulmaan.

66. minuutilla Pedro Porro puski Alex Baenan keskityksestä Espanjan seuraavan onnistumisen. 

Lopussa Itävallan puolustusinto jo loisti poissaolollaan: Oyarzabal pääsi 89. minuutilla maalin eteen täysin vapaasti tuikkaamaan ottelun toisen osumansa. Syötön tarjoili jälleen Cucurella.

Rauhallista puhdetta tolppien välissä viettäneestä Espanjan Unai Simonista tuli MM-kisoissa pisimpään maalinsa puhtaana pitänyt maalivahti. Hänellä on OptaCan-tilastotilin mukaan 519 perättäistä MM-kisaminuuttia ilman päästettyä osumaa. Aiempi ennätys oli Italian Walter Zengan 517 minuuttia.

Portugali tai Kroatia vastustajaksi

Espanjalla on ensi maanantaina edessään herkullinen neljännesvälierä. Se saa vastaansa joko naapurimaansa Portugalin tai Kroatian, joka on saavuttanut kaksi MM-mitalia putkeen: 2018 pronssin ja 2022 hopean.

Portugali ja Kroatia kohtaavat Suomen aikaa tänä yönä kello 2 käynnistyvässä ottelussa.

Espanja on hallitseva Euroopan mestari, mutta MM-turnauksissa se ei ole vuoden 2010 mestaruutensa jälkeen juhlinut. Tämä MM-pudotuspelivoitto oli sille ensimmäinen 16 vuoteen. 

2014 Espanja jäi lohkovaiheeseen ja sen jälkeisissä kaksissa kisoissa neljännesvälieriin.