Maailmassa ei ole montaa jalkapalloilijaa, jotka tietävät Marokon Achraf Hakimia paremmin, miten Ranskan supertähden Kylian Mbappen voi pysäyttää. Ranskan ja Marokon MM-välierä on kahden keskenään läheistä historiaa eläneen maan kohtaamisen lisäksi myös hyvien ystävien yhteenotto.
24-vuotiailla PSG-pelureilla on ikäeroa vain puolitoista kuukautta. Arjessa ystävykset ovat olleet työkavereita yli vuoden ajan.
Keskiviikkoiltana Hakimi saa oikealla laidalla varpailleen yhtenä maailman nopeimmista pelaajista pidetyn kiiturin, joka venytti puolivälierässä Englantia vastaan niin ikään nopeudestaan tunnetun Kyle Walkerin kestävyyden äärimmilleen.
Mbappen ja Hakimin kohtaamisesta metkan tekee myös se, että viisi maalia MM-turnauksessa tehnyt Ranskan kultapoika ennusti sen jo tammikuussa.
– Minun on tuhottava ystäväni. Se murtaa sydämeni, mutta kyse on jalkapallosta, Mbappe lausui Twitterissä levinneellä videolla.
– Murskaan hänet, Hakimi vastasi kainostelematta.
Marokon päävalmentaja Hoalid Regragui varoitti joukkuettaan keskittymästä liiaksi vain Mbappeen.
– Se olisi virhe. Hakimi on pelipaikallaan yksi maailman parhaita, joten siitä tulee mahtava taistelu kahden mestarin välillä. Molemmat juoksevat kuin viimeistä päivää, Hoalid sanoi The Athleticin mukaan.
Puheet ovat puheita. Marokon on välttämättä laadittava suunnitelma Mbappen laidan eliminoimiseksi.
Englanti tarjosi puolivälierässä aiheesta arvokasta materiaalia. Se osoitti Ranskan vasemman laidan haavoittuvuuden väkkärämäisen Bukayo Sakan tarjottua vahvan hyökkäysuhan jatkuvasti Englannin oikealla laidalla.
Mbappen alapuolella Ranskan vasenta laitaa puolustava Theo Hernandez joutui usein ongelmiin, kun Harry Kane, Jordan Henderson tai Jude Bellingham tulivat aiheuttamaan alueellisen ylivoiman Hernandezin ympärille. Ranska oli tämän seurauksen lähes kyvytön, ensimmäistä kertaa turnauksessa, rakentamaan hyökkäyksiään Mbappen laidalta.
Regragui saattaa hyvinkin valita vastaavan lähestymisen keskiviikkoillan otteluun. Keskikenttäpelaaja Azzedine Ounahi voi tarjota laitahyökkääjä Hakim Ziyechille tarvittavan tuen yhdessä Hakimin kanssa. Jos Hernandez joutuisi kolmikon kanssa jatkuvasti vaikeuksiin, myös Mbappe saattaa jäädä palloitta.
Ranskan hakee ensimmäistä paikkaansa peräkkäisissä MM-finaaleissa. Onnistuminen olisi MM-turnauksissa ensimmäinen sitten vuosina 1994 ja 1998 loppuotteluihin yltäneen Brasilian.
Marokon ja Ranskan kohtaaminen MTV3-kanavalla ja C Moressa kello 21.00 alkaen. Studiolähetys käynnistyy jo tuntia aikaisemmin.