Tunnelma Torinon olympialaisten curlingin kisapaikalla on keskiviikkoiltana vähintäänkin mainio. Pinerola-hallissa on enemmän möykkää kuin marraskuisessa jääkiekon SM-liigan ottelussa.
Suurin osa hallin runsaasta 1500 katsojista kannustaa luonnollisesti kotijoukkue Italiaa, joka pelaa alkusarjan otteluaan Yhdysvaltoja vastaan. Suomikin on areenalla. Kapteeni Markku Uusipaavalniemen ryhmä yrittää nujertaa Saksan radalla neljä.
Suomi-huutoja katsomosta ei kuulu. Puolustavalla olympiavoittajalla Norjalla sen sijaan on lehtereillä vankka ja äänekäs edustus. Viikinkiasuihin sonnustautuneella miesryhmällä on mukanaan myös katsomon ylivoimaisesti suurin lippu. Porukasta tulee mieleen rallikuljettaja Petter Solbergin innokkaat fanit.
Kyllä hallissa suomeakin kuulee, jos kuuntelee oikeassa paikassa. Eläkkeellä oleva urheilutoimittaja Voitto Liukkonen selostaa Yleisradiolle ja opettaa suomalaisia lajin saloihin. Television katsojat huomasivat jo Salt Lake Cityn olympialaisten aikana, että veteraanitoimittaja Liukkonen on paneutunut curlingiin huolellisesti, vaikka hän on pitkällä urallaan saatellut selostuksellaan suomalaisurheilijoita voittoihin huomattavasti isommissakin lajeissa.
Suomessa koettiin itse asiassa neljä vuotta sitten pieni curling-buumi. Curlingin aamukoosteita seurasi parhaimmillaan jopa 400 000 katsojaa.
- Olihan se posketon yllätys, että curling kiinnosti niin paljon. Minulle sanottiin, että ei ehdi viedä lapsia hoitoon, kun pitää katsoa curlingia, Liukkonen kertoo.
Välillä taas ei tarvitse edes höristää korviaan kuullakseen italialaisten ja norjalaisten pitämän mölyn seasta Suomen kieltä. Kapteeni Uusipaavalniemi huutaa todella kovalla äänellä kovaa ja Kalle Kiisikinen ja Teemu Salo hinkkaavat jäätä todella kovaa. Maallikolle hymyn suupieliin tuovalla luutimisella pyritään pidentämään kiven matkaa ja vähentämään kierteen vaikutusta. Oikea termi on muuten harjaus.
Uran tähtihetki
Olympialaiset ovat curling-pelaajan tähtihetki. Marginaalilajin edustajat pääsevät esittelemään luvalla sanoen hassulta näyttävää lajiansa miljoonille katsojille television välityksellä ja itse kisoissa. Joku saattaa kääntää kotona kanavaa, mutta hallista ei keskiviikkona lähde kukaan kesken pelin.