Rory McIlroyn viimein Augustan golfpyhätössä saavuttama Masters-voitto sisälsi kaikki mahdolliset draaman ainekset. Kuten pitikin, kun on kyse McIlroysta, kirjoittaa MTV Urheilun Ossi Karvonen.
– Mistä me puhumme sitten ensi vuonna?
Urheilutähti aloittaa mestaruuspressinsä harvemmin kysymyksellä. Rory McIlroy osoitti aloituksellaan tilannetajua.
Pohjoisirlantilaisen golfsuuruuden viidettä major-voittoa oli ehditty odottaa lähes 11 vuotta. Noina vuosina nykypelaajista Brooks Koepka oli ehtinyt ohittaa suurkisatittelien määrässä McIlroyn, joka juhli neljästi vuosina 2011–2014.
Vielä painavampi taakka – ja isompi puheenaihe – oli ollut McIlroyn menestymättömyys Mastersissa. Ykkössija Augustassa nimittäin nostaisi hänet golfin kuolemattomien legendojen joukkoon, kaikkien neljän majorin voittajaksi. Siihen oli yltänyt vain viisi pelaaja, viimeisimpinä Tiger Woods.
Otatko paineita major-voitosta, kun edellisestä on jo näin ja niin monta vuotta?
Miten varmistat, että nyt on voittovuorosi Mastersissa?
Tällaiset kysymykset olivat seuranneet McIlroyta, 35, vuosien ajan.
Kun tähän lisätään päälle omat haaveet ja tavoitteet, paine kasautuu. Sen näkymistä odotettiin myös sunnuntaina – ja se nähtiin.
– Olin hermostunut. Tämä oli yksi elämäni vaikeimmista päivistä golfkentällä, hän tunnusti voittonsa jälkeen.
Kun McIlroylla oli turvallisen tuntuinen neljän lyönnin johto päätöskierroksen puolivälissä, uskallan väittää, ettei kovin moni golfin aktiiviseuraaja pitänyt voittoa varmana. Olihan McIlroy jo ennen tätä aloittanut kierroksensa kammottavalla tuplabogeylla.
11. väylällä golfjumalat olivat vielä McIlroyn puolella. Vääjäämättömästi vesiestettä kohti syöksynyt pallo pysähtyi viime hetkellä kuiville. Tässä kyse oli vain senteistä.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Kaksi väylää myöhemmin nähtiin hämmästyttävä virhe. McIlroy tuuppasi helpon wedge-lyönnin veteen. Tuplabogey. Hirmunousua edempänä kenttää tehnyt Justin Rose olikin yhtäkkiä vain lyönnin päässä.
Kun McIlroy teki 14. väylälle bogeyn, painetilanne seuraavalle par5:lle oli käsinkosketeltavissa. Siinä McIlroy esitti mahdollisesti koko turnauksen upeimman lyönnin lähestyessään vesiesteen takana olevaa viheriötä (video alla).
Kun 17:ltä tuli toinen huikea birdie, McIlroy tarvitsi voittoon ihannetuloksen päätösreiältä.
Mutta kuin alleviivaten sitä, että kyseessä on McIlroy ja Masters, hän töpeksi hieman yli metrin mittaisen mestaruusputin 18. viheriöllä ja avasi Justin Roselle oven uusintaan.
Kaikki vuosien mittaan kasautuneet paineet, odotukset ja puheet hänen sulamisestaan kovimmissa paikoissa vaanivat häntä jälleen kerran 18. tiiboksissa. Hämmästyttävintä koko sunnuntaissa olikin McIlroyn kyky koota itsensä kerta toisensa jälkeen.
Sen hän todisti myös heti ensimmäisellä uusintareiällä. Nyt lyhyt putti putosi. Sen jälkeen putosi myös McIlroy tunnemyrskyssään.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Kirjoitin helmikuun alussa McIlroyn Pebble Beachissa nappaamaan ykkössijan jälkeen, että tästä tulee pohjoisirlantilaisen kausi, sillä hän sai vuoden avausvoittonsa nopeasti ja niin vakuuttavalla tavalla, vieläpä haastavalla kentällä.
– Tänä vuonna McIlroy pääsee näpäyttämään epäilijöitään, ennustin kommentissani, jota seurasi kuukautta myöhemmin McIlroyn Players Championship -titteli.
Palataan tämän tekstin aloitussitaattiin.
– Mistä me puhumme sitten ensi vuonna?
– Olen unelmoinut tuosta hetkestä (voitosta Augustan 18. viheriöllä) niin kauan kuin muistan, McIlroy jatkoi.
Kuluva sesonki on jo nyt "McIlroyn kausi", mutta se on vasta alussa.
Nyt painolasti on poissa. Siitä vapautunut Rory McIlroy kuulostaa muiden kannalta erittäin vaaralliselta pelaajalta, golfkenttien "tappajalta".
