Maajoukkuekomennuksen myötä pariksi päiväksi Helsingissä piipahtanut Petri Kontiola kertasi kokemuksiaan toteutumattomasta NHL-unelmasta, johon ovat törmänneet monet muutkin suomalaispelaajat.
Kerran aiemmin urallaan Pohjois-Amerikassa käynyt Kontiola jäi syksyllä ilman NHL-paikkaa, kun Toronto Maple Leafsissa ei nähty käyttöä arvokisatasolla häikäisseelle suomalaiselle. Kontiola kertoi nyt kuukausia myöhemmin, että kesällä kiusaksi tulleet selvävammat vaivaavat häntä edelleen.
Kontiola ei syyttänyt haaveidensa kaatumisesta välilevyn pullistumaa, mutta on selvää, ettei hurjia tehoja Euroopan kaukaloissa takonut sentteri ollut parhaimmillaan, kun hänellä oli tilaisuus ottaa se suurin askel urallaan. Hän joutuu joka tapauksessa unohtamaan yhden seikkailun lopullisesti.
Kontiolan kohtalo on karu. Se tieto sentään lohduttaa, että hän ainakin yritti kaikkensa unelmansa toteutumiseksi.
Suomalainen kiekkohistoria tuntee liudan vastaavia tapauksia pelaajista, joista osa ei saanut ikinä kunnon mahdollisuutta lyödä itseään läpi NHL:ssä, osa jätti tilaisuutensa käyttämättä ja osa kaatui taisteltuaan viimeiseen asti pelipaikasta.
Menestys maajoukkueessa tai kotimaan liigassa ei avaa suuren maailman portteja automaattisesti. Tämän ovat saaneet kokea muun muassa Jarmo Myllys, Markus Ketterer, Petteri Nummelin, Kai Nurminen, Jarkko Varvio, Petri Varis, Risto Kurkinen, Jari Torkki tai vaikkapa Jarkko Immonen. Listaa voisi jatkaa ja siitä varmasti puuttuu montakin vastaavaa nimeä. Myös Jere Karalahden tarina on tullut viime vuosina perattua moneen kertaan läpi.
Kaksi miestä, jotka ymmärtävät Kontiolan tuskan erittäin hyvin, seisovat tällä hetkellä maajoukkueen vaihtopenkin takana. Kari Jalonen ja Ville Peltonen ovat kummatkin meritoituneet tehomiehinä MM-tasolla, mutta ura NHL:ssä ei auennut toivotulla tavalla, vaikka kumpikin yritti sitä kahdessa eri seurassa.