Monet olisivat varmasti ilahtuneet, mikäli yhtä vaille kaikki rallin maailmanmestaruudet vuodesta 2013 lähtien vienyt Sébastien Ogier olisi lopettanut uransa viime kauden päätteeksi – niin kuin hän alun perin suunnitteli – ja antanut tilaa nuoremmilleen. Yksi Ogierin kovimmista kilpakumppaneista, Hyundain Thierry Neuville on toista mieltä.
LUE MYÖS: MM-rallikausi alkaa! Tässä on ensimmäisen osakilpailun aikataulu
LUE MYÖS: Jari-Matti Latvala aloitti tallipäällikön hommat kiertämällä legendaarisen rallin reitin – ”Tuntui siltä, että tekisi mieli olla ajamassa kilpaa”
Neuville, 32, nousi huipulle samana vuonna kuin Ogier vei ensimmäisen mestaruutensa. Viimeisten kahdeksan vuoden aikana Neuville on ollut kuin ikuinen kakkonen sijoituttuaan MM-sarjassa peräti viisi kertaa toiseksi. Vyöllä on 13 osakilpailuvoittoa, mutta henkilökohtainen mestaruus odottaa yhä itseään.
Tänään käynnistyvään kauteen Neuville joutuu starttaamaan muita kärkikuljettajia epävarmemmasta tilanteesta, sillä hänen kartanlukijansa vaihtui vain kuusi päivää sitten, eivätkä Neuville ja Martijn Wydaeghe ole ajaneet yhdessä metriäkään ennen kuin Monte Carlo -ralli alkaa.