MTV Urheilun asiantuntijat Lasse Kukkonen ja Pekka Saravo nostavat SaiPan isoksi ennakkosuosikiksi puolivälieräsarjaan Ässiä vastaan.
SaiPan tämän kevään pudotuspeli-iskusta saadaan ensimerkit lauantaina, kun sarja avauskierroksella täydet viisi ottelua Kiekko-Espoota vastaan mitellyttä Porin Ässiä vastaan käynnistyy.
Asiantuntija Pekka Saravo nostaa identiteetin ja viime kevään finaalikokemukset (tappio KalPalle) SaiPan eduiksi.
– Jatkumo viime vuodesta. Aivan varmasti jokainen pelaaja SaiPa-kopissa uskoo ja tekee kaikkensa sen eteen, että se kulta sieltä tulee.
– Ei se heille mitään utopiaa ole, Saravo kommentoi Liiga-lähetyksessä torstaina.
Lasse Kukkonen linjaa SaiPan lähtökohdat suotuisiksi: hyvä maalivahtitilanne (Kari Piiroinen, Tomi Karhunen ja Gustavs Grigals), kuuma kärki (erityisesti ketju Otto Kivenmäki– Henri Nikkanen–Maxime Fortier) ja lepoetu Ässiin nähden.
– Ei heillä voi olla muuta tavoitetta kuin voittaa mestaruus, Kukkonen linjaa.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Vaikka SaiPa puksuttaa neljällä sylinterillä, seuran piste-ennätyksen (29+37=66) rikkoneen Fortierin on asiantuntijoiden mielestä onnistuttava.
– Hän on tässä liigassa yksi harvoista pelaajista, jotka pystyvät 1 vs. 1 -tilanteissa luomaan tyhjästä jotain, Saravo huomauttaa.
– Hänellä on nyt kova testi. Olemme nähneet, että aika moni kärkipelaaja on tehnyt katoamisilmoituksen pudotuspeleissä. Kumpaan kastiin hän nyt sitten menee? Kukkonen kysyy.
Ässien hidastettava vauhtia
Ässät, joka pelasi runkosarjassa vaisun kevätkauden ja oli vaarassa menettää 2–0-johdon sarjassa Kiekko-Espoota vastaan, joutuu nyt kovaan kyytiin SaiPan luistelumyllyssä.
Kyytiä on luvassa myös kaukalon ulkopuolella, sillä kaupunkien välimatka on maanteitä pitkin noin 400 kilometriä.
Kukkonen odottaa mielenkiinnolla sitä, millaisen pelisuunnitelman päävalmentaja Jarno Pikkarainen valitsee Ässille.
– Pikkarainen sai joukkueensa, varsinkin syyskaudella, parhaimmillaan pelaamaan tosi hyvin kaksivaiheista jääkiekkoa. He uskalsivat hidastaa vauhtia.
– Uskon, että se on heidän aseensa. Jos SaiPaa vastaan lähtee kaasuttelemaan… aika moni on kokeillut sitä, ja aika harva on pärjännyt, Kukkonen summasi.
Lisää Saravon ja Kukkosen ennakkokommentteja SaiPa–Ässät-sarjasta jutun videoilla.
KalPa ja Ässät viimeisinä joukkueina puolivälieriin – tässä niiden ennakkoasetelmat.
SaiPa–Ässät puolivälierissä
La 28.3. klo 17.00 SaiPa–Ässät
Ti 31.3. klo 18.30 Ässät–SaiPa
Pe 3.4. klo 17.00 SaiPa–Ässät
Ma 6.4. klo 17.00 Ässät–SaiPa
Tarvittaessa
Ke 8.4. klo 18.30 SaiPa–Ässät
La 11.4. klo 17.00 Ässät–SaiPa
Ma 13.4. klo 18.30 SaiPa–Ässät
