Lähes kaikki Lokomotiv Jaroslavl -jääkiekkojoukkueen jäsenistä tappanut lento-onnettomuus Jaroslavlissa iski kovaa Kari Heikkilään.
Lokomotivia vielä viime vuoden alussa valmentanut Heikkilä tunsi menehtyneet erittäin hyvin, ja oli odottamassa joukkuetta Minskissä.
- Minun piti tavata heidät täällä, ovat tuttuja ihmisiä. Tämä on ihan hirveä katastrofi, nykyisin Valko-Venäjän maajoukkuetta valmentava Heikkilä kertoi STT:lle puhelimitse Minskistä.
Heikkilä valmensi Lokomotivia kauden 2004-05 ja uudestaan syksystä 2007 talveen 2010. Ja vaikka pelaajistossa onkin tietysti vaihtuvuutta tuon jälkeen ollut, oli turmassa silti todella paljon tuttuja. Erittäin hyviäkin sellaisia.
- Lääkärit, joukkueenjohto, huoltajat, paljon pelaajia...Tunsin heidät hyvin, heidän perheet, heidän lapsensa. Paljon ystäviä tuli siitä porukasta, vietettiin kaikki juhlapäivät yhdessä, Heikkilä totesi ääni jo murtuen.
- Heidän piti tulla tänne samaan hotelliin, missä itse asun. Muun muassa yksi Valko-Venäjän pelaaja, Ruslan Salei, hänet minun piti tavata. Ja muitakin tietysti, ajattelin että nähdään tänä iltana, mutta ei sitten...
Heikkilä on kiertänyt Venäjää paljon sekä Lokomotivin että myös viime kaudella Metallurg Magnitogorskin reissuilla. Sydämentykytyksiä on tullut kokeneellekin matkaajalle.
- Koneita on jatkuvasti ilmassa, etäisyydet ovat tosi pitkiä. Kyllä siinä lentotunteja tulee joukkueille, ja joskus vähän sattuikin sitten jotain. Kerran muistan, kuinka moottori sammui laskua valmisteltaessa. Kyllä se pelaajiin sai sellaisen pienen pelon päälle.
- Ja aina ei oikein tiedä, kuinka niitä koneita huolletaan. Olosuhteet ovat myös monesti huonot. Voi sanoa, ettei siitä lentämisestä ihan hirveästi nauti.