Kalle Rovanperä ei saanut ideaalia starttia Sardinian MM-ralliin, joka käynnistyy kunnolla perjantaina.
LUE MYÖS: Suomalaiskuski oudoista asemista MM-ralliin – "Ihmiset odottavat, että pärjään"
LUE MYÖS: Kalle Rovanperältä suoraa puhetta: "Tämä ralli ei ole suosikkini"
Rallitähtien torstaiaamun ohjelmassa oli lyhyt testierikoiskoe. Rovanperä oli jo matkalla testipätkälle, mutta hän joutui kääntymään takaisin kohti huoltoaluetta ennen omaa ajovuoroaan.
Rovanperän auto pistettiin kuntoon Toyotan pilttuussa, ja nuori suomalainen pääsi lopulta ajamaan vetonsa puolitoista tuntia myöhemmin.
– Kalle oli ajamassa siirtymää, kun hän huomasi, että ohjaus ei tuntunut normaalilta. Hän joutui tulemaan takaisin, ja vaihdoimme kaikki osat huollossa. Epäilemme, että vika oli ohjaustehostimen pumpussa, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala vahvisti Olbian huoltoalueella.
Rovanperällä on riittänyt vaikeuksia viimeisimmissä MM-osakilpailuissa. Huhtikuussa hän joutui keskeyttämään Kroatian rallissa ensimmäisellä erikoiskokeella rajuun ulosajoon, ja pari viikkoa sitten hän jätti kertaalleen ajopäivän kesken Portugalin rallissa teknisen vian vuoksi.
– Kallella on nyt kaksi huonoa kisaa alla. Muistan omalta kuljettajauraltani, että paine nousee, jos tulee kaksi huonoa rallia. Kalle on kuitenkin kestänyt erittäin hyvin painetta, ja hän on pystynyt hyvin käsittelemään tällaiset tilanteet, Latvala sanoi.
– Tämän aamun homma varmasti harmitti häntä, ja sanoinkin hänelle, ettei hänelle tarvitsisi enää tulla näitä.
Rovanperä ajoi testipätkän läpi lopulta kolmesti läpi ja sijoittui kuudenneksi jäätyään 1,7 sekuntia Hyundai-kuljettaja Thierry Neuvillen ajasta. Hyundain Ott Tänak oli testipätkän kakkonen 0,9 sekuntia tallikaveristaan.
M-Sport Fordin Teemu Suninen otti shakedownilla ensimmäistä kertaa tuntumaa Pirellin uusiin sorarenkaisiin WRC-autolla. Sunisen vauhti kiihtyi testipätkän edetessä, ja viimeisellä vedollaan hän ajoi kolmanneksi nopeimman ajan. Eroa Neuvilleen jäi tasan sekunti.
Sardinian MM-ralli pääsee kunnolla vauhtiin perjantaina, jolloin ajetaan kahdeksan ensimmäistä erikoiskoetta.