Alle 21-vuotiaiden nuoremman ikäluokan maajoukkue kohtasi keskiviikkona Latvian Töölön jalkapallostadionilla. Vieraat veivät kamppailussa voiton niukasti maalein 2-1 (2-0).
Suomi sai kylmää vettä niskaansa heti ottelun alussa. Kamppailu oli ehtinyt vanheta vain hiukan toista minuuttia, kun Latvia sai vapaapotkun oikealta laidalta. Aleksandrs Gramovics keskitti ja Edgars Gaucars nousi korkeimmalle maalin edessä ja puski pallon ohi Oskari Forsmanin oikeaan yläkulmaan.
Tämän jälkeen Suomi sai paremmin otetta pelistä ja luotua muutaman puolittaisen maalipaikan, mutta Jarkko Värttö ja Jani Bäckman eivät ratkaisuissaan onnistuneet. 16. minuutilla Latvia prässäsi hyvin pallon omalla hyökkäysalueellaan ja Ritvars Rugins pääsi pamauttamaan 20 metristä vasempaan alanurkkaan lukemiksi 0-2.
Suomi piti palloa edelleen enemmän, mutta selkeät maalipaikat jäivät vähiin. Gaucars oli lisätä Latvian johtoa, mutta Forsman torjui hyvin vapaaksi unohdetun hyökkääjän yrityksen lähietäisyydeltä. Lähinnä Suomen osuma oli puolestaan 36. minuutilla, kun Bäckman kiskaisi vihaisesti vapaapotkun 25 metristä. Kaspars Ikstens Latvian maalilla venyi kuitenkin mainioon torjuntaan yläkulmasta. Näin tauolle mentiin lukemissa 0-2.
Suomi teki toiselle puoliajalle kolme vaihtoa ja muutti samalla kenttäjärjestystään hiukan Bäckmanin noustessa piikkiin. Suomi hallitsi peliä ja sai luotua pari hässäkkää Latvian maalille, mutta tuhannen taalan paikkoja ei nähty. Valeri Minkenen pääsi 76. minuutilla laukomaan 20 metristä, mutta pallo meni puolustajan kautta niukasti ohi tolpan.
Suomi ei kuitenkaan luovuttanut ja varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla nopeudellaan latvialaisille ongelmia aiheuttanut Patrik Lomski taisteli hyvin päädyssä ja syötti takaviistoon Jesse Saariselle, jonka laukaus pomppasi etukulmasta verkon perukoille. Henri Aalto sai vielä tasoituspaikan, mutta veto paristakymmenestä metristä viuhui hiukan maalin yli.
- Tällä ryhmällä oli yksi yhteinen harjoitus takana ja kaverit eivät olleet toisilleen kovin tuttuja. Arvokasta tietoa tämä peli meille joka tapauksessa antoi. Totta kai tappio kuitenkin aina harmittaa, valmentaja Markku Kanerva totesi.
Suomen maalintekijä Jesse Saarinen harmitteli aikaista avausmaalia Palloliiton verkkosivuilla.
- Erikoistilanteet pitäisi aina ottaa tarkasti. Peli oli meillä kontrollissa, mutta ihan sitä viimeistä silausta puuttui, Saarinen sanoi.
- Kun peli on 89. minuutilla ja tilanne on se mikä se oli, niin pakkohan siinä on yrittää, Saarinen kuittasi osumansa.
(MTV3)