TPS:n tuskainen taival tämän kauden SM-liigassa sai lopulta onnellisen lopun, kun joukkue sijoittui viimeistä edelliseksi välttäen liigakarsinnat. TPS:n vetovastuun tammikuun lopulla ottanut Jukka Koivu kokee lyhyen valmennuspätkän olleen yhden uransa haasteellisimmista.
Jukka Koivu on hetki SM-liigan runkosarjan päättymisen jälkeen helpottunut mies. Kevät oli stressaava ja vei miehestä mehut pois.
- Itselleni lopputulos (säilyminen) oli helvetillinen helpotus. Kevät oli niin vaikea, että en muista vastaavaa ihan lähiajoilta, Koivu huokaisee.
Koivu muistaa joukkueen lähtötilanteen, kun hän tarttui TPS-ruoriin tammikuun 23. päivä.
- Ilmapiiri oli ahdistunut, pelaajat olivat jopa häpeissään tilanteesta, johon he olivat ajautuneet. Vastoinkäymisten sarja oli ollut melkoinen. Pelaajat ottivat minut hyvin vastaan ja yhteinen alkumme lähtikin hyvin liikkeelle.
Viimeisen maajoukkuetauon aikana TPS harjoitteli laadukkaasti ja palikat näyttivät asettuvan kohdilleen, kunnes epäonni iski jälleen kerran.
- Taukoviikon jälkeisenä maanantaina kuusi jätkää tippui pois rosterista sairauksien vuoksi. Ykkös- ja kakkoskentän miehet oli yhtäkkiä kipeinä, joiden kanssa olimme harjoitelleet erikoistilannepelaamista. A-virus iski joukkueeseen ja vei pohjan koko maajoukkuetauon harjoittelulta, Koivu taustoittaa.
Epätoivon partaalta viime hetken pelastukseen
Kauden viimeisiin otteluihin Koivulla oli vaikeuksia saada joukkue jalkeille, sillä pelaajia oli niin paljon toipilaina.
- Meillä oli 18 kundia mukana, joista viisi ei pystynyt harjoittelemaan ollenkaan. Runkosarjan viimeisissä peleissä puolustajat ja pelasivat hyökkääjinä, sillä muuta vaihtoehtoa ei ollut. Joku toimittaja kysyikin HIFK-pelin jälkeen, että missä teidän hyökkäyspeli on. Siinä vaiheessa minua hymyilytti, Koivu naurahtaa.
