HJK avaa keskiviikkona urakkansa tämän kauden UEFA Champions Leaguessa, kun Helsinkiin saapuu vieraaksi 2. karsintakierroksen otteluun Viron mestari Nõmme Kalju.
HJK:n peli on toiminut vakuuttavasti viime viikkoina. Viidestä viimeisestä Veikkausliigaottelustaan se on voittanut neljä ja pelannut yhden tasan. Maaleja HJK on tehnyt näissä peleissä yhteensä 14. Viime perjantaina HJK otti vakuuttavan 3-0-voiton VPS:sta.
- Se oli yksi parhaista peleistämme tällä kaudella. Vepsu on siellä kärkipäässä, eikä heillä ollut mitään sanottavaa siinä pelissä, hyökkääjä Joel Pohjanpalo sanoi MTV3.fin haastattelussa.
Pohjanpalo iski hattutempun kesäkuun lopussa IFK Mariehamnin verkkoon. Viimeisessä kahdessa pelissä ”Jolle” on esiintynyt pirteästi, mutta maaleja ei ole syntynyt.
- Tosi hyvin on mennyt viime pelit. Vepsua vastaan oli huonoa tuuria maalipaikoissa, mutta tällaista se on välillä. Se on pääasia, että joukkue voittaa. Sillä ei ole väliä, kuka ne maalit tekee, Pohjanpalo totesi.
HJK pelasi alkukaudesta ajoittain kahden hyökkääjän systeemillä, jolloin Mikael Forssell ja Pohjanpalo olivat samaan aikaan kentällä. Viime viikkoina jompikumpi on kuitenkin joutunut tyytymään vaihtopelaajan rooliin, kun päävalmentaja Sixten Boström on peluuttanut joukkuetta yhden hyökkääjän systeemillä.
- Alkukaudesta oli tosiaan pelejä, joissa pelasimme puhtaasti kahdella kärjellä. Nyt tämä systeemi on kuitenkin toiminut hyvin, eikä sitä ole ollut mitään syytä vaihtaa, Pohjanpalo sanoi.
"Tasokas joukkue"
Keskiviikkona HJK saa vastaansa siis Viron mestarijoukkue Nõmme Kaljun, joka johtaa Viron Meistriligaa tällä hetkellä. Helsinkiläisjoukkue lähtee ottelupariin suurena suosikkina, mutta Pohjanpalo ei aliarvioi tulevaa vastustajaa.
- Olemme katselleet videoita joukkueen peleistä. Se on tasokas joukkue, jossa on hyviä yksilöitä.
- Se on sama mistä vastustaja tulee, hallitseva mestari on aina kova joukkue, 18-vuotias pelaaja jatkoi.