Baseballin supertähti Shohei Ohtani teki lajihistoriaa Yhdysvaltain ammattilaissarjassa MLB:ssä ja sai samalla urheiluväen ja kotimaansa Japanin haukkomaan henkeään. Los Angeles Dodgersia edustava Ohtani ylsi ensimmäisenä MLB-pelaajana 50 kunnarin ja 50 varastuksen rajapyykkiin yksittäisen kauden aikana, kun Dodgers nuiji Miami Marlinsin 20–4.
Varastuksella tarkoitetaan baseballissa tilannetta, jossa etenijä pääsee juoksemaan seuraavalle pesälle, yleensä vastustajajoukkueen syöttäjän huomaamatta.
– Tätä peliä on pelattu yli 200 vuotta, ja kukaan ei ole aikaisemmin tehnyt tällaista temppua, Dodgersin valmentaja Dave Roberts painotti japanilaistähtensä saavutusta.
ESPN:n mukaan monet Pohjois-Amerikan urheilutähdet suitsuttivat Ohtanin mainetekoa sosiaalisessa mediassa. Koripallotähdistä LeBron James kuvaili Ohtania epätodelliseksi, kun taas Joel Embiid luonnehti Ohtania kirjainlyhenteellä GOAT (greatest of all time, kaikkien aikojen paras).
Ohtanin saavutus otettiin vastaan ylpeydellä Japanissa. Baseball-uutinen nousi maan mediassa perjantain kärkiaiheeksi.
– Haluamme onnitella häntä sydämemme pohjasta. Toivomme vilpittömästi, että urotekoja toisensa jälkeen tehnyt herra Ohtani saavuttaa yhä lisää menestystä, Japanin hallituksen päätiedottaja Yoshimasa Hayashi kuvasi.
Jättisopimus viime vuonna
Ohtani, 30, siirtyi Dodgersiin viime vuonna joukkueurheiluhistorian rahakkaimmalla sopimuksella, jonka arvo on 700 miljoonaa dollaria ja pituus kymmenen vuotta. Ohtani pääsee myöhemmin syksyllä ensimmäistä kertaa MLB:n pudotuspeleihin, sillä Dodgers varmisti Miami-voitolla jatkopaikkansa ratkaisupeleissä.
Ohtani oli aiemmin tänä vuonna otsikoissa muista syistä. Hänen entinen tulkkinsa Ippei Mizuhara tunnusti kesäkuussa varastaneensa Ohtanilta varoja lähes 17 miljoonan dollarin edestä rahoittaakseen uhkapelaamista ja kuitatakseen siitä aiheutuneita velkoja.