Jääkiekkoilun NHL-maalivahti Jani Hurme jatkaa pelaajauraansa Florida Panthersissa. Hurmeen aiempi seura Ottawa Senators myi suomalaisen tiistaina Floridaan.
Senators sai vaihtokaupassa Floridan organisaatiosta maalivahti Billy Thompsonin ja keskushyökkääjä Greg Watsonin.
Hurme kilpaili Ottawan organisaatiossa kakkosvahdin paikasta tshekki Martin Prusekin kanssa.
- Meidän mielestämme oli aika nostaa Prusek NHL:ään. Hänellä on kykyjä nousta vaikkapa ykkösvahdiksemme. Siihen hänellä on paremmat edellytykset kuin Hurmeella, Ottawan toimitusjohtaja John Muckler perusteli.
Ottawan ykkösmaalivahti on Patrick Lalime. Hurme joutui viikonloppuna ns. waiver-listalle, eikä Senators suojannut suomalaisvahtiaan. Prusekin Hurmetta (n. 850000 euroa/kausi) lähes puolta pienempi palkka selittää osaltaan suomalaisen myyntiä.
- En tiedä, oliko Hurme tyytymätön asemaansa kakkosvahtinamme. Minun nähdäkseni hän ei tehnyt kaikkeaan noustakseen ykköseksi, toimitusjohtaja Muckler lisäsi.
Floridan toimitusjohtaja Rick Dudley näki Hurmeen tulevaisuuden huomattavasti valoisampana.
- Meillä oli tilaisuus saada nuorehko, mutta kokenut NHL-vahti, kiitos Ottawan maalivahtitilanteen. Siksi teimme kaupat, Dudley perusteli.
Hurme joutunee tyytymään kakkosvahdin osaan myös Floridassa. Panthersin 23-vuotias Roberto Luongo on kivunnut kohti NHL-vahtien elittiä.
Vuodesta 1997 NHL:n alaisuudessa pelannut Hurme, 27, aloittaa pelaavana maalivahtina kolmannen kautensa. Hurme on pelannut NHL-urallaan 48 ottelua ja pitänyt nollan viisi kertaa.
Florida Panthersia edustavat suomalaispelaajista Hurmeen lisäksi hyökkääjät Olli Jokinen, Niklas Hagman ja Hannes Hyvönen. Pari viikkoa sitten suomalaispelaajista Ottawasta muualle siirtyi puolustaja , jonka uusi seura on Vancouver Canucks.