Suomalaista jalkapalloperhettä kohtasi keskiviikkona suuri suru. Suomalaisen jalkapallon legenda, Aulis Rytkönen, menehtyi Espoossa Jorvin sairaalassa 85-vuotiaana.
Rytkönen oli maamme ensimmäinen jalkapalloammattilainen, joka loi upean uran kansainvälisillä kentillä.
- Suomalainen jalkapallo on menettänyt tänään yhden kaikkein suurimmista hahmoistaan. Aulis Rytkönen oli jotain käsittämättömän isoa niin pelikentällä pelaajana kuin kentän ulkopuolella valmentajana. Ja ihmisenä hän oli helposti lähestyttävä, viisas, charmantti ja hyvin lämmin, Palloliiton puheenjohtaja Pertti Alaja kertoo.
Karttulassa syntynyt Rytkönen muistetaan ennen kaikkea taitopelaajana. Kuopion Työväen Urheilijoiden kasvatti murtautui vain 16-vuotiaana Kuopion Palloseuran edustusjoukkueeseen. Vain kolme vuotta myöhemmin hyökkääjä puki päälleen jo A-maajoukkueen edustusasun. Tieto uskomattoman taitavasta suomalaispelaajasta saavutti nopeasti eurooppalaiset seurat, ja Rytkönen siirtyikin Ranskaan Toulouse FC:n riveihin Helsingin Olympialaisten jälkeen vuonna 1952.
Rytkösen taito, nopeus, tyylikkyys ja mallikelpoinen käytös toivat hänelle Ranskassa nopeasti lempinimen Monsieur Magic. Taikuri oli nostamassa maaleillaan ja syötöillään Toulousea Ranskan pääsarjaan keväällä 1953. Toulousen kanssa Rytkösen suurimmaksi saavutukseksi jäi vuoden 1957 cup-voitto. Loppuottelussa suomalaiskärki syötti yhteensä neljä maalia.
- Aulis raivasi tiet muiden suomalaisten tulla ammattilaiseksi. Hänen taitavuutensa sävähdytti missä ikinä Monsieur Magic esiintyi pallon kanssa. Auliksen uudisraivaukseen ei kuulunut peliuran jälkeen vain miesten valmentaminen vaan hän antoi osaamisensa täydestä sydämestään myös jalkapalloa pelaaville naisille, Alaja jatkaa.
Ura Ranskassa päättyi loukkaantumisten myötä vuonna 1960. Suomeen saavuttuaan Rytkönen teki pelaajavalmentajasopimuksen Helsingin Jalkapalloklubin kanssa, tuloksena Suomen mestaruus vuonna 1964. Rytkönen ehti valmentaa HJK:n eri joukkueita yhteensä neljänä vuosikymmenenä. Hän on edelleen ainoa valmentaja, jolla on Suomen mestaruus niin miesten kuin naistenkin pääsarjasta.
A-maajoukkueessa Rytkönen pelasi yhteensä 37 ottelua, joissa hän teki seitsemän maalia. Myös maajoukkueen johtotehtävät tulivat tutuiksi Rytkösen toimiessa joukkueen managerina vuosina 1975–1978.