Kolmen vuoden ajan 1980-luvun alkupuolella Israelin salainen palvelu Mossad salakuljetti Etiopian juutalaisia Sudanin kautta Israeliin. Toiminta organisoitiin Sudanin rannalle perustetun valeturistikeskuksen kautta.
"Operaatio veljet" oli tarkkaan suunniteltu ja toteutettu. Israelilaisten perustama Arous Holiday Village mainosti paikkaa hienona sukelluskohteena, jossa voi myös käydä tutustumassa autiomaahan tai oleskella hienoilla rannoilla.
Israelilainen Haaretz-lehti kertoo, että turistikohteen esitteissä ei kuitenkaan kerrottu, että paikalla olleet turistit olivat vain silmälumetta todellisen tehtävän rinnalla.
Etiopian juutalaisia Israeliin
Mossadin agentit kävivät hakemassa Etiopian juutalaisia sudanilaisilta pakolaisleireiltä, lastasi heidät kuorma-autoihin ja toi turistikeskukseen. Täältä israelilaisten alukset veivät heidät salaisesti Israelin Eilatiin.
Erään kerran sudanilaiset sotilaat seurasivat israelilaisia kuorma-autoja turistikeskuksen rannalle saakka. Sotilaat ajattelivat, että kyseessä oli ihmissalakuljettajia, joita israelilaiset itse asiassa olivatkin.
Haaretzin haastatteleman operaatiossa mukana olleen Gad Shimronin mukaan he olivat juuri nostamassa viimeisiä mukanaan olleita Etiopian juutalaisia kumiveneisiin, kun sudanilaiset alkoivat ampua heitä. Tilanne laukesi, kun Shimron agenttiystävineen huusi sotilaiden päällikölle, että kyseessä ovat turistit, jotka ovat menossa yösukellukselle. Tilanne päättyi anteeksipyyntöihin.
Sisällissota vei Sudaniin
Etiopian juutalaisten pelastamisen taustalla oli Etiopian sisällissota ja nälänhätä. Tuhannet Etiopian juutalaiset ja kristityt pakenivat maasta naapurimaahan eli Sudaniin. Etiopilaiset päätyivät pakolaisleireille, joista Mossad ryhtyi pelastamaan leireillä olevia juutalaisia Israeliin.
Mossad löysi Punaisenmeren rannalta italialaisten aikoinaan rakentaman mutta sitten hylkäämään mökkikylän, jonka israelilaiset vuokrasivat. Tosin alue vuokrattiin sveitsiläisen yhtiön kautta ja lomapaikan johtajien sanottiin olevan eurooppalaisia.
Todellisuudessa kaikki johtajat ja sukellusopettajat olivat israelilaisia salaisen poliisin agentteja. Paikalta palkatut siivoojat ja muut työntekijät eivät tienneet lomakohteen todellisesta luonteesta.
Nyt "operaatio veljistä" ollaan tekemässä elokuvaa.